De ocurrir en la actualidad, es altamente probable que las consecuencias serían muy distintas. 20 años atrás, Lleyton Hewitt hizo una grave acusación en un partido, pero la ITF y la USTA decidieron no penalizarlo. Todo siguió como si anda hubiese pasado.

Ocurrió en el US Open 2001, cuando el australiano asomaba como un animador del circuito. De hecho, durante 80 semanas entre ese año y 2002, acabaría dominando el ranking. Además, ganaría ese torneo y Wimbledon en la edición siguiente.

US Open 2001: Lleyton Hewitt hace una dura acusación al juez de silla / www.puntodebreak.com

Sin embargo, su temperamento podía jugarle una mala pasada, y así ocurrió. En la segunda ronda del mencionado Grand Slam, le tocó enfrentarse a un duro rival como James Blake, un talentoso tenista que parecía que llegaría alto en su carrera.

De hecho, el partido fue sumamente parejo, con vaivenes en el marcador. Hewitt golpeó primero, luego Blake se lo dio vuelta… hasta que el oceánico terminó llevándose el duelo por demolición: El resultado final fue de 6-4, 3-6, 2-6, 6-3 y 6-0.

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En el medio del match, promediando el cuarto set, el también ganador de dos Copa Davis con Australia fue sancionado con dos “foot fault” (falta de pie). Es decir, según lo visto por el juez de línea, pisó la línea de fondo antes de ejecutar el servicio.

Él entendió que lo estaban perjudicando, pero su protesta dirigida al umpire estuvo envuelta en una sospecha poco feliz: “Míralo a él y míralo a él (en referencia al juez de línea y a Blake) y dime en qué se parecen“. El color de piel (negro) parecía ser la razón, de acuerdo a Hewitt, para explicar el fallo en un momento caliente.

Tras el escándalo, todo transcurrió con llamativa tranquilidad, si bien el estadounidense estaría atento a las palabras de su rival en conferencia de prensa. De todas formas, no lo denunció ni optó por victimizarse, algo que podría haber hecho sin problemas.

“Generalmente suelo tener un pensamiento positivo, me gusta darle a las personas el beneficio de la duda, a veces demasiado. Esta vez no será distinto. Quiero darle el beneficio de la duda por estar en una situación en la que es fácil perder los nervios”.

“Veremos si dice algo nuevo en la sala de prensa, aunque estoy seguro de que fue un pensamiento en voz alta debido a la frustración por las faltas de pie. Si luego quiere que tengamos una conversación no tendré problemas, son cosas que pueden pasar”.

A la reacción amigable del ex número cuatro del mundo, le siguieron las esperadas declaraciones del oceánico. Quien, ante la consulta, y en un recinto colmado, negó haber dicho la frase que se le atribuyó y prefirió “tirar la pelota afuera”.

“No recuerdo haber dicho nada de eso, ha sido una conversación entre el juez de silla y yo. Pertenezco a un país multicultural, no me considero racista ni nada por el estilo”. 

“La gente puede tener su opinión, pero solo fue una conversación, no tiene nada que ver con temas raciales. Si alguna persona lo ha entendido de esa manera pido perdón. Nunca quise remarcar la raza de nadie en ningún aspecto”, se defendió Hewitt.

Con el revuelo que causó el episodio, tanto la Federación Internacional de Tenis como la Asociación de Tenis de los Estados Unidos analizaron las imágenes y hablaron con los protagonistas, pero definieron que el australiano no merecía sanción.