Una de las mejores películas de ciencia ficción que nos dejó la década de los 80 fue, sin lugar a dudas, “Predator” o “Depredador”, dirigida por John McTiernan y estrenada en 1987.

El filme protagonizado por Arnold Schwarzenegger fue uno de los más icónicos del catálogo que nos presentó el cine Sci-Fi de la época. De hecho, el cazador extraterrestre o Yautja se volvió tan popular que es uno de los personajes con mayor cantidad de cosplay en todas las convenciones de fanáticos.

Hasta ahí una historia de éxito que va muy de la mano con la popularidad del actor austriaco-estadounidense. No obstante, una vieja historia de la película salió a la luz pública e involucra no muy felizmente a otra gran celebridad del cine: Jean-Claude Van Damme.

Pocos saben que el artista marcial, muy conocido por filmes como “Retroceder Nunca, Rendirse Jamás”, “Bloodsport”, “Kickboxer” y “Soldado Universal”, fue el primer actor en encarnar a la bestia Yautja en la primera etapa del filme.

Claro que lo hizo en condiciones totalmente diferentes a lo que finalmente se vio en pantalla en el estreno. Su corpóreo era mucho más rudimentario y con un aspecto más parecido a una rana antropomorfa que a la bestial criatura que luchó contra Schwarzenegger.

Sucedió que Van Damme aceptó el papel en los comienzos de su carrera, luego de encarnar al mafioso peleador ruso en “No retreat, No surrender”. Cuando estaba iniciando las grabaciones se dio cuenta que solo aparecería disfrazado en pantalla demostrando sus habilidades marciales ante las Fuerzas Especiales del Ejército de Estados Unidos, capitaneadas por Schwarzenegger.

A medida que avanzaban las grabaciones a Van Damme le gustaba cada vez menos la idea de usar un disfraz mientras filmaba en las selváticas escenografías de Villahermosa, Tabasco, y Guatemala.

Entre ese descontento del artista marcial y la disconformidad del director John McTiernan por el rumbo que había tomado el proyecto, se suspendió la grabación para mejorar el aspecto del personaje extraterrestre por uno que aterrorizara mucho más. Fue ahí que Van Damme usó las excusas suficientes para desligarse del papel.

Las versiones indican que se equivocaba a propósito en las grabaciones para demostrar su hastío, lo que que se hacía insoportable para los actores, inclusive para la estrella Arnold Schwarzenegger.

A esa mala actitud hacia el filme también se sumó una oferta concreta para protagonizar “Bloodsport” (“Contacto Sangriento” en español), lo que finalmente sucedió con enorme repercusión y popularidad para Van Damme en 1988.

Al final, el rodaje siguió con el enemigo renovado aunque el papel del “Depredador” lo realizó el ex basquetbolista Kevin Peter Hall, famoso por su interpretación de la bestia peluda Harry en “Harry y los Hendersons”.

Respecto a los registros sobre la participación de Van Damme, existe una imagen de alta calidad de la producción en la que se puede ver compartiendo al actor secundario Carl Weathers (Apollo Creed en “Rocky”) y Van Damme como el “Predator”.

Además circula en las redes una entrevista al artista de efectos especial Steve Jhonson donde se muestran las tomas fallidas del actor con el corpóreo del cazador de humanos.