• Víctor Vargas, ex Guía de Ciencia
• |
• Ver más de ciencia

Un gran hallazgo ha realizado recientemente un equipo de astrónomos: Por primera vez se ha detectado vapor de agua en la atmósfera de un exoplaneta de superficie sólida, lo que lo convierte en el mejor candidato para encontrar vida fuera de nuestro mundo.

De acuerdo a un estudio publicado en la revista “Nature”, el planeta “K2-18b”, posee una masa ocho veces mayor a la de la Tierra y su órbita se encuentra en la zona habitable de su estrella, por lo que reuniría las condiciones mínimas para almacenar agua.

Foto: Representación artística del exoplaneta K2-18b

Para llegar a esta conclusión, investigadores del University College London (UCL) liderados por Angelos Tsiaras, analizaron los datos proporcionados por el telescopio espacial Hubble.

“Este es el único planeta que conocemos por ahora fuera del sistema solar que tiene la temperatura correcta para contener agua, una atmósfera y en el que se ha detectado agua. Eso lo hace el mejor candidato hasta ahora para ser habitable”, destacó Tsiaras en una conferencia de prensa.

Foto: Proporción del exoplaneta K2-18b con la Tierra y Júpiter.

Si bien fue descubierto en 2015, recién los expertos pudieron determinar la composición de su atmósfera utilizando una técnica conocida como “espectromía de tránsito” con la cual se puede analizar la luz que se filtra por medio de la atmósfera cuando el planeta pasa por delante de una estrella en busca de huellas de elementos químicos.

Hasta la fecha, solo se había estudiado la composición de las atmósferas de los planetas gaseosos gigantes debido a la dificultad que implica estudiar cuerpos celestes más pequeños desde la Tierra

Pese a que se aún se desconoce la composición exacta de los gases de su atmósfera, mediante los modelos elaborados por los autores se sabe que que al menos el 50% de ella podría ser agua.

El exoplaneta estudiado orbita una estrella enana roja llamada K2-18, la cual se encuentra a 111 años luz de la Tierra, en la constelación de Leo. Su alto nivel de actividad mantendría una radiación más alta que la que llega a nuestro planeta, por lo que de todas formas los expertos creen que puede ser un ambiente más hostil para la vida.