Existen varias caricaturas que han perdurado en el tiempo. Y muchas de ellas tuvieron su origen en los cómics.

Así fue como un 17 de enero de 1929, Popeye, el Marino, apareció por primera vez en el cómic ‘Thimble Theater’, y aunque no lo creas era un personaje secundario, ya que aparecía en una tira cómica que llevaba publicándose desde 1919, en el periódico The New York Evening Journal y su protagonista principal era Olivia Oil, su novia.

Su creador, Elzie Crisler Segar, le dio a Popeye su característica apariencia, su rostro malhumorado, una pipa en la boca, sus musculosos brazos y el tatuaje del ancla; y su primer diálogo fue: “Ja think I’m a cowboy?!” (¿Crees que soy un vaquero?).

Pero no fue hasta siete meses después de su debut que Olivia -27 de agosto de 1929- ella le da un beso en la mejilla por equivocación y da un involuntario comienzo a su larga y tumultuosa historia de amor.

Su éxito le llevó a saltar desde el cómic a ser un dibujo animado en la gran pantalla el 14 de julio de 1933 con la película “Popeye the Sailor” (Popeye el marino), producido por Fleischer Studios y distribuido por Paramount Pictures, en la que se introdujo la canción “I’m Popeye the Sailor Man” (Popeye el Marino Soy).

Ese mismo año se estrenó su serie de dibujos animados y, con ello, su famosísima ingesta de espinacas, que finalmente se convirtió en una de las principales características de Popeye.

En el formato animado perduró desde los años 30 hasta los 60, mientras que en febrero de 1948 se le dedicó su propia serie de libros de cómic.

Sus otras apariciones e influencia

Tampoco podemos olvidar su aparición en el cine -live action-, cuando fue interpretado el difunto Robin Williams, o la estatua en su honor, del artista Jeff Koons, que en 2014 se vendió en una subasta por 28 millones de dólares y que puede verse en Las Vegas.

Tal era la influencia del marinero, que la industria de la espinaca reconoce que gracias a él el consumo de esta verdura en EE.UU. subió un notable 33%, un producto que la marca Allens sigue vendiendo bajo el nombre de “Espinacas Popeye”.

En 1961, su relevancia en la cultura pop queda plasmada en su aparición en retratos de artistas de la talla de Andy Warhol y Roy Lichtenstein, mientras que en el 82 salta al mundo de los videojuegos con una creación de Nintendo.

La creación de Andy Warhol para Popeye.

Popeye siempre estuvo entre nosotros y Universal Studios le dedicó, a partir de 1999, una de sus atracciones de su parque de Orlando, Florida.

En 2004 el icónico Empire State Building celebró el 75 aniversario del marinero iluminándose de verde del 16 al 18 de enero.

Actualmente la página web oficial despliega un riguroso repaso por sus 9 décadas, en las que pasó de ser un personaje secundario del ‘Thimble Theater’ a convertirse en una de las adaptaciones cinematográficas y televisivas de un cómic más exitosas de la historia.

En los últimos años, Popeye se ha negado a desaparecer, y se ha debido adaptar a los nuevos tiempos, promocionando el consumo de leche en EE.UU., así como productos cosméticos de Khiels, las sandalias Hawaianas o perfumes del diseñador Jean Paul Gaultier.

Hoy por su aniversario el ilustrador argentino Liniers, lo recuerda:

Hoy #Popeye cumple 90 años y en King Features (@ComicsKingdom ) lo van a homenajear pidiendo a diferentes artistas dibujar la tira a lo largo del año. Hoy arrancan con la mía! Festejo con espinaca!! https://t.co/y7POTlmwgf pic.twitter.com/Afv0t4rAMh

— Liniers (@porliniers) January 17, 2019

Y durante 2018, se lanzó una nueva serie animada de Popeye, con algunos cambios que no fueron del gusto de los fans.

¡Feliz Cumpleaños, Popeye, el marino!