• Andrea Cova Moore, equipo de Facts
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Las temperaturas bajan, los días se vuelven más fríos y, con la llegada del otoño, aumentan los casos de enfermedades respiratorias. En este contexto, el Ministerio de Salud (Minsal) decretó una alerta sanitaria por virus respiratorios, lo que permite tomar acciones inmediatas para reforzar la red asistencial, aumentar los recursos y, en caso de ser necesario, establecer eventuales restricciones para contener la propagación de los virus.

El Instituto de Salud Pública (ISP) detalló los virus que suelen circular en esta temporada: rinovirus, influenza, Covid-19 y virus respiratorio sincicial, además de la influenza aviar. En cuanto a la medida del Minsal, la resolución permite una serie de acciones para anticiparse y evitar colapsos en el sistema de salud. Entre ellas se incluyen el reforzamiento del personal en hospitales y centros de atención primaria, el aumento en la disponibilidad de camas críticas, la agilización en la compra de insumos médicos y la facilitación en la contratación de servicios adicionales en el sector privado.

Asimismo, la medida faculta la implementación de acciones preventivas, como el uso obligatorio de mascarillas en recintos de salud.

Panorama actual

De acuerdo con el último informe del ISP, en la semana epidemiológica N.º 11 (del 9 al 15 de marzo) se analizaron 2.396 casos de virus respiratorios. De estos, 821 (34,3%) fueron positivos para alguno de los agentes virales estudiados.

El rinovirus fue el más frecuente, con 450 casos (51,9%), y la mayor cantidad de detecciones se registró en niños de 1 a 4 años. Asimismo, los datos de la institución reflejan que el 23,4% de los contagios se concentran en el grupo de mayores de 65 años.

Un preocupante aumento

María Jesús Hald, epidemióloga de la Facultad de Medicina de la Universidad Andrés Bello, explica que esta medida busca fortalecer la respuesta del sistema de salud ante un escenario de alta circulación viral, con el objetivo de evitar la presión asistencial y disminuir el riesgo elevado para los grupos más vulnerables, como adultos mayores, niños y personas con enfermedades crónicas.

“Según la vigilancia epidemiológica, los virus de mayor circulación en nuestro país son influenza A, rinovirus y SARS-CoV-2. Los indicadores actuales han superado el umbral epidémico estacional para la enfermedad tipo influenza en comparación con el año anterior en la misma fecha. A esto se suma un preocupante aumento en las hospitalizaciones por infecciones respiratorias agudas graves, especialmente en personas mayores de 60 años”, comenta.

La experta precisa que estos indicadores refuerzan la necesidad de una respuesta sanitaria anticipada, coordinada y eficaz. En este sentido, el decreto de alerta sanitaria faculta al Minsal para adoptar medidas extraordinarias y “la Atención Primaria de Salud (APS) tendrá un rol clave en la detección temprana de casos, la adecuada derivación, la contención de brotes y la educación comunitaria. Será el primer eslabón para evitar la saturación de hospitales y apoyar las campañas de vacunación a nivel local”.

Por su parte, Enrique Paris, exministro de Salud y director médico de Clínica MEDS, explica que lo que ocurre en el hemisferio norte durante el invierno suele repetirse en el hemisferio sur. “Este año, en el hemisferio norte hubo una explosión de casos de virus respiratorios, con un aumento significativo en las hospitalizaciones y un incremento considerable de fallecidos”.

De hecho, el Minsal recordó que el 17 de enero la Organización Panamericana de la Salud (OPS) emitió una alerta epidemiológica por el incremento de la actividad del virus de influenza estacional y otros virus respiratorios en el hemisferio norte.

“Durante la temporada 2024-2025, varios países, principalmente de la región europea, están reportando un aumento en la búsqueda de atención y en las hospitalizaciones por infecciones respiratorias. Ante esta situación, y considerando que eventos similares pueden registrarse en los países de la Región de las Américas que están en la temporada de mayor circulación de virus respiratorios”, precisa el reporte de la OPS.

En el caso de Chile, Paris señala que es probable que se registre un aumento significativo de virus respiratorios, el cual podría mantenerse en los próximos meses con la caída de las temperaturas y el incremento de la circulación viral.
¿El sistema de salud está preparado para un aumento significativo?

Desde el Minsal comentan a Emol Facts que la red asistencial, tanto pública como privada, es resiliente y tiene la capacidad de expandirse para responder a los aumentos de demanda asistencial durante el invierno.

Por ello, “como parte de la estrategia, mantenemos una coordinación permanente con los equipos directivos de los servicios de salud y la red privada para supervisar la implementación escalonada de las estrategias durante el otoño e invierno, y asegurar la integración de la red asistencial en todo el país”.

Asimismo, indican que el sistema de salud ha conformado comités de campaña de invierno a nivel regional, lo que garantiza una planificación coordinada para responder a la contingencia. Además, se han desplegado estrategias preventivas para mitigar el impacto del posible incremento de casos. Entre ellas, destacan la comunicación anticipada del riesgo y las acciones de vacunación e inmunización, cuya campaña comenzó el 1 de marzo con el objetivo de adelantarse a la mayor circulación de influenza, que ocurre cada otoño e invierno.

En cuanto al plan del ministerio, este contempla nueve líneas estratégicas:

1. Prevención.
2. Refuerzo de la vigilancia epidemiológica.
3. Refuerzo de la atención de urgencias en todos los niveles de atención.
4. Aumento de la oferta hospitalaria.
5. Capacitación y transferencia de conocimientos al personal de salud.
6. Refuerzo de estrategias de salud digital para vencer barreras geográficas durante el invierno.
7. Abordaje de la salud mental del personal de salud y la población.
8. Mantención de estándares de calidad.
9. Seguridad de la atención ante todo evento.