• Andrea Cova Moore, equipo de Facts
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La confirmación del primer caso de influenza A H3N2 subclado K en Chile encendió las alertas sanitarias y reabrió el debate sobre el nivel de preparación del país frente a la aparición de nuevas variantes virales. El contagio fue detectado en la Región de Ñuble y corresponde a una persona que, según informó la autoridad sanitaria, se encuentra en buen estado de salud y no ha requerido hospitalización.

Desde la Secretaría Regional Ministerial de Salud de Ñuble, el seremi (s) Gustavo Rojas Medina destacó que este hallazgo “evidencia el correcto funcionamiento de los mecanismos de vigilancia”, subrayando que la detección oportuna permite analizar el comportamiento del virus y adoptar decisiones informadas para proteger a la población. En esa línea, reforzó el llamado a completar los esquemas de vacunación contra la influenza, especialmente en los grupos de mayor riesgo, y a mantener las medidas de autocuidado aprendidas durante los últimos años.

El Ministerio de Salud señaló que su llegada era esperable, considerando el comportamiento epidemiológico global del virus, y recalcaron que se produce en un contexto de descenso sostenido de la circulación de influenza en el país. Asimismo, no se descarta que en los próximos días se identifiquen nuevos casos a medida que avancen los análisis pendientes.

¿Es comparable?

La ministra de Salud, Ximena Aguilera, llamó a la calma y aclaró que no se trata de un nuevo virus ni de una situación comparable a la pandemia por Covid-19. “El H3N2 es un virus que circula hace décadas en el mundo, el subclado K corresponde a una nueva familia de ese mismo virus”, explicó a La Tercera. Según la autoridad, esta variante no presenta un cuadro clínico diferenciable ni se ha demostrado que sea más grave, aunque sí tiene mayor capacidad de evadir la inmunidad previa, lo que facilita su propagación y explica el adelanto de brotes observado en otros países.

En ese sentido, el doctor Sebastián Ugarte, director del programa de especialización en medicina intensiva de la Universidad Andrés Bello y jefe de la Unidad de Paciente Crítico de la Clínica Indisa, indicó que la principal característica de este subclado es su mayor transmisibilidad. “Ha mostrado cambios en ciertas proteínas del virus, lo que ha generado un aumento rápido de contagios, especialmente al inicio de la temporada de influenza en el hemisferio norte”, explicó. No obstante, destacó que en Chile las cifras de influenza vienen en descenso y que, con el cambio de condiciones climáticas, es poco probable que se produzca un rebrote significativo durante el verano.

Ugarte añadió que, desde el punto de vista clínico, no es posible distinguir esta variante de otras influenzas sin estudios de laboratorio específicos. “Los síntomas son similares: Fiebre, escalofríos, dolores musculares, cefalea y síntomas respiratorios. Por eso, las medidas de prevención siguen siendo las mismas: Lavado frecuente de manos, etiqueta respiratoria y vacunación anual”, enfatizó.

Desde una mirada epidemiológica, María Paz Bertoglia, epidemióloga del Instituto de Salud Pública de la Universidad Andrés Bello y ex jefa del Programa Nacional de Inmunización, sostuvo que la detección del subclado K confirma que los sistemas de vigilancia en Chile están operando correctamente. “No es una sorpresa que esté circulando. Esto no significa una situación de emergencia, sino que nuestros sistemas están haciendo su trabajo”, afirmó. Según explicó, la mayor transmisibilidad se debe a que la población no tiene inmunidad previa frente a esta variante, lo que incrementa el número de casos, aunque no necesariamente la gravedad.

Bertoglia precisó que las vacunas actuales no incluyen específicamente este subclado, pero estudios internacionales han demostrado que ofrecen protección cruzada, especialmente frente a enfermedad grave y hospitalización. “En niños, la protección alcanza cerca de un 70%, y en adultos entre un 30% y 40%”, indicó. En ese contexto, descartó que exista un riesgo real de pandemia, ya que no se trata de un nuevo subtipo viral, sino de una variación esperable dentro de la evolución de la influenza.

Cambios año a año

Una visión similar comparte el doctor Carlos Pérez, infectólogo y decano de la Facultad de Medicina de la Universidad San Sebastián, quien explicó que estos cambios genéticos, ocurren año a año y justifican la actualización permanente de las vacunas. “Es una variante más transmisible, porque hay muchas personas susceptibles, pero no se ha demostrado que produzca cuadros más graves ni mayor mortalidad”, señaló. No obstante, advirtió que, como ocurre con la influenza habitual, puede generar complicaciones severas en niños pequeños, adultos mayores, embarazadas y personas con enfermedades crónicas.

Respecto a la preparación del sistema de salud, Pérez aseguró que Chile cuenta con experiencia y capacidad para enfrentar este tipo de escenarios. “Todos los años el sistema se adapta a la campaña de invierno, tanto a nivel ambulatorio como hospitalario. La herramienta más efectiva sigue siendo la vacunación, que estará disponible para los grupos de riesgo a partir de marzo”, indicó, enfatizando la responsabilidad individual y colectiva en la prevención.