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En enero de 2018, el Papa Francisco concretó su viaje a Chile, convirtiéndose en el segundo Pontífice en visitar el país, luego de que lo hiciera Juan Pablo II en 1987.

La presencia de Francisco en el país estuvo marcada por su controvertida defensa del entonces Obispo de Osorno Juan Barros, acusado de encubrir los abusos infantiles de Fernando Karadima.

Un hecho que ya había causado problemas al Papa Francisco en 2015, cuando se divulgó una conversación con el exvocero de la Conferencia Episcopal de Chile, Jaime Coiro en Roma, a quien le comentó, según reseña Emol, que: Osorno “perdió la libertad dejándose llenar la cabeza por políticos, culpando a un obispo sin ninguna prueba, después de 20 años de ser obispo (….) piensen con la cabeza y no se dejen llevar de las narices de todos los zurdos, que son los que armaron la cosa”.

“Osorno sufre sí, por tonta, porque no abre su corazón a lo que Dios dice y se deja llevar por las macanas que dice toda esa gente”, agregó en esa oportunidad.

Ya en Chile, previo a una misa en la ciudad de Iquique, el papa Francisco habló con los periodistas que cubrían sus actividades y calificó como “calumnias” las imputaciones contra Barros.

“El día que me traigan una prueba contra el obispo Barros, ahí voy a ver. No hay una sola prueba contra el obispo Barros, todo es calumnia”, dijo en ese momento.

Sus palabras fueron agradecidas por el aludido, quien acompañó al Papa en sus actividades junto al resto de los obispos chilenos: “Me parece que el Santo Padre ha señalado un camino muy claro. Solo tengo palabras de gratitud. Me significa apoyo. Si hay alguien que tenga una prueba, que la presente ante el Santo Padre, si no, aquí estamos ante una calumnia. Es claro lo que se ha dicho”.

Luego de ver el revuelo generado por sus palabras, Francisco se disculpó: “El caso del Obispo Barros, es un caso que lo hice estudiar, investigar, trabajar mucho y no hay evidencia de culpabilidad, más bien parece que no se van a encontrar”.

“En base a ese no haber evidencia, que yo espero alguna evidencia para cambiar de postura (…) si no aplico el principio jurídico: ninguno es malo a no ser que se pruebe. Y ahí está la palabra prueba, que yo creo que me jugó una mala pasada”, agregó.

Finalmente la máxima autoridad de la Iglesia católica dijo: “Y debo pedir disculpas, porque la palabra prueba ha herido a muchos abusados; yo tengo que buscar la evidencia. Y pido disculpas. Es una herida que provoqué sin quererlo. Y a mí me hace doler mucho, porque en Chile recibí dos (víctimas de abusos)”.

Como resultado de la polémica vivida en su paso por Chile, Francisco envió al obispo Charles Scicluna para “escuchar a quienes han manifestado la voluntad de dar a conocer elementos que poseen” sobre “el caso de (el obispo chileno) Juan de la Cruz Barros Madrid”.

El informe del enviado papal no fue revelado públicamente pero terminó con la renuncia del Barros.