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La muerte del Papa Francisco provocó que comenzaran los diversos protocolos que acarrea la muerte de un Pontífice, entre ellos la convocatoria a un nuevo Cónclave, instancia en la que será elegido su sucesor.

El Cónclave reúne en Roma, específicamente en la Capilla Sixtina, a todos los cardenales habilitados para votar por el nuevo Papa, que son aquellos menores de 80 años al momento de ser llamados al Vaticano luego de la muerte de un Sumo Pontífice.

Esta histórica instancia se desarrolla bajo estrictas medidas de secreto y aislamiento; por ejemplo, se prohíben todas las formas de comunicación externa y el uso de dispositivos de grabación, bajo pena de excomunión.

La elección de un nuevo Papa es convocada por el Camarlengo, cargo que actualmente ocupa el cardenal estadounidense Kevin Joseph Farrell, quien es la máxima autoridad del Vaticano en el periodo conocido como “Sede Vacante”, que es el lapso entre la muerte de un Papa y la elección de su sucesor.

Este Cónclave, que elegirá al sucesor de Francisco, será el más numeroso de la historia pues reunirá a 138 cardenales. Otro dato importante es que tendrá la mayor representación de países que hasta ahora no entraban en la elección, como Mongolia, Lesoto, Albania, Timor Oriental, Tonga, Irán y Argelia. También habrá 24 electores latinoamericanos.

El nuevo Papa es elegido cuando un candidato logra una mayoría de dos tercios de los votos. Para evitar un número interminable de votaciones si es que no se llega a un consenso, se determina que la votación seguirá con los dos que consiguieron mayor apoyo en la ronda anterior.

El único “soplo” de lo que sucede dentro del Cónclave lo dan las famosas fumatas que salen por una chimenea producto de la quema de los votos: Las negras indican que no hay mayoría y habrá una nueva votación, y la histórica de color blanco anuncian que un nuevo Papa fue elegido.

El cardenal de mayor rango en el orden de los cardenales diáconos (cardenal protodiácono), el francés Dominique Mamberti, para cerrar el proceso, se dirige a los fieles que están en la Plaza de San Pedro y recita el tradicional: “Annuntio vobis gaudium magnum: Habemus papam“ (Les anuncio una gran alegría: ¡Tenemos papa!).