El 1 de mayo de 1999, el alpinista estadounidense Conrad Anker, recorriendo la cara norte del monte Everest, a más de 8 mil metros sobre el nivel del mar, distinguió algo que parecía una roca, pero se veía demasiado lisa y pálida para pertenecer a la montaña. Cuando se acercó, se percató que no era una roca. Era una espalda humana.

George Mallory, el malogrado montañista británico fallecido en el Monte Everest en 1924.

Se trataba del famoso George Mallory, escalador y montañista británico que había formado parte en las tres primeras expediciones que se proponían escalar el Everest y quien había desaparecido en 1924, es decir hace más de 75 años, junto a su compañero de cordada, Andrew Irvine, a más de 8000 m s. n. m. en la cara noreste de la montaña más alta del mundo.

El cadáver de Mallory estaba en buen estado de conservación, momificado boca abajo, a sólo unos 521 metros de la cumbre, pegado a la roca. Tenía la tibia y el fémur de la pierna izquierda rotos, además de un brazo fracturado. Como no fue posible despegar los restos del cuerpo de la roca sin destruirlos, se cubrieron con piedras en forma de sepultura definitiva.

Junto al cuerpo de Nallory, semienterrado en el hielo, estaba su piolet. Según los expertos, al parecer el montañista británico había caído desde gran altura, quizá arrastrado por una cuerda, quizá por un paso en falso. Sobrevivió a la caída como para intentar aliviar su agonía cruzando su pierna sana sobre la fracturada, aunque sabía a ciencia cierta que nadie vendría a rescatarlo.

Hasta el día de hoy persiste la duda sobre si Mallory y su compañero consiguieron llegar a la cumbre del monte Everest, en cuyo caso se habrían adelantado en 29 años al primer ascenso oficial, que llevaron a cabo Edmund Hillary y Tenzing Norgay en 1953.

La hija de Mallory, por lo pronto, aseguró que su padre llevaba una fotografía de su mujer para dejarla en la cumbre de la montaña. Como dicha foto no fue encontrada con el cuerpo, hay quien piensa que tal vez Mallory efectivamente dejó allí la foto cuando llegó a la cumbre, para morir trágicamente después en el descenso.