El cometa Halley, el primer cometa cuya periodicidad fue predicha científicamente por Edmond Halley en 1705, es el cometa periódico más famoso, pasando cerca de la tierra cada 76 años. Su última aparición fue en 1986, aunque ese año pocos en el hemisferio sur pudieron verlo a simple vista, aunque se espera que vuelva a ser visible en 2061.

El cometa Halley pasó por la tierra en 1910, siendo fotografiado por primera vez en la historia. Algunas de las imágenes que se obtuvieron fueron francamente impactantes, debido a que ese año la tierra atravesó literalmente la cola del cometa Halley (la distancia mínima del núcleo del cometa a la Tierra era de aproximadamente unos 22,4 millones de km, que es bastante cerca en términos astronómicos para un cometa grande).

Según los cálculos de los astrónomos, la visita del cometa Halley en 1910 fue una de las mas cercanas de la historia, mientras que la de 1986 fue una de las más lejanas.

En 1910 la cola del cometa era tan larga (más de 100 millones de km) que la Tierra pasó por dentro de ella durante varias horas. Por eso en las fotos nocturnas que se hicieron ese año aparece tan enorme y brillante, ocupando gran parte del cielo, sin mencionar que en 1910 no existía la contaminación lumínica, lo que favoreció la observación del famoso astro.

La siguiente fotografía fue tomada en la apacible bahía de Port Townsend, próximo a Seattle, Estados Unidos, en la noche del 23 de mayo de 1910, capturando un momento que marcó a toda una generación: el paso del cometa Halley surcando el cielo nocturno. La fotografía muestra un velero anclado en la quietud del puerto, mientras la brillante estela del Halley parece extenderse paralelamente a la línea del horizonte.

El periódico Port Townsend Leader relató que el cometa fue observado por primera vez el 21 de enero de 1910 y nuevamente el 1 de febrero. La expectación creció durante meses, mientras comunidades enteras se reunían al anochecer para contemplar la enorme cola luminosa que cruzaba el firmamento.