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De acuerdo a la historiadora argentina Luciana Sabina, en 1886 Chile cerró los pasos fronterizos con Argentina debido a una epidemia de cólera.

De aquí no pasan

El día 5 de diciembre de 1886, el Consulado de Chile informó que “Desde la fecha y hasta nuevo aviso queda suspendida la comunicación con Chile por la cordillera, en consideración al siguiente decreto firmado por Carlos Antúnez Balmaceda, y refrendado por el Cónsul chileno:

Se prohíbe desde esta fecha toda comunicación con la República Argentina a través de la Cordillera de los Andes. Solo la correspondencia será recibida en los resguardos e introducida previa las medidas de precaución que el ministerio del Interior determine.

Luego fundamenta la medida en cuatro puntos:

1°.Que el cólera se ha declarado en diversas ciudades de la República Argentina, desarrollándose en dirección a la cordillera.

2°. Que han sido suspendidas las cuarentenas por las autoridades argentinas, lo cual permite la comunicación directa por ferrocarril de Buenos Aires y Rosario con la ciudad de Mendoza.

3°. Que las proporciones que la epidemia adquiere en la vecina República, han de estimular la partida de muchas personas de las ciudades infectadas en dirección a Chile.

4°. Que por estas causas la comunicación con la República Argentina es casi inmediata y que la incomunicación es una de las medidas más eficaces para impedir la propagación del cólera”.

Un funcionario chileno violó el decreto

El diario El Mercurio de Chile publicó el miércoles 22 de diciembre de 1886: “Revuelo provocó en Santiago la noticia de la llegada del diputado don Guillermo Puelma Tupper, quien rompiendo el cordón sanitario regresó desde la Argentina, por un paso del sur. El diputado quedó aislado y sólo se permitió la visita de su padre y de su hermano, el doctor Francisco Puelma Tupper. Se dispuso que se fumigara y que sólo podría irse a su casa aislado por dos días, ocupando sólo las dependencias de altos”.

Luego agrega de manera crítica que “El señor Puelma Tupper, salió de Mendoza (…) anduvo por la cordillera caminando sin cesar durante once días, permaneciendo tres noches sin dormir, hasta que llegó a Chile, pasando a caballo a Chillán. El señor Puelma Tupper vino cambiándose y botando ropa durante todo el trayecto, hasta el punto de llegar sin equipaje, y se dio cuatro fumigaciones”.

Debe consignarse que en definitiva, y a pesar del escándalo, el funcionario Puelma no tenía cólera. Un año después la enfermedad llegó a Valparaíso, a mediado de enero de 1887.   

La epidemia en Argentina

A fines del año 1886 Argentina sufrió una nueva recurrencia del cólera que se transformó en epidemia. El cólera ingreso por el puerto de Buenos Aires y rápidamente se extendió a Santa Fe y Mendoza (es lo que se menciona en los fundamentos del decreto).

De acuerdo a la doctora Adriana Carlina Álvarez Cardozo, Magister en Historia con énfasis en Historia de las Enfermedades y Políticas sanitarias, entre 1867 y 1915 se vivieron seis años con epidemias de cólera en Argentina: 1867; 68 y 69 con un total registrado de 2.965 víctimas para los tres años. En 1874 causó 790 víctimas. Entre 1886 y 87 (la epidemia que nos ocupa en este artículo) sumaron 1.092 víctimas.

Explica la doctora Álvarez Cardozo, el origen de estas epidemias: “la ciudad de Buenos Aires, al finalizar los años ochenta del siglo XIX había experimentado un importante crecimiento y una concentración de la población en la zona urbana. (…) Las complicaciones se debieron a que la población se multiplicó aceleradamente. En 1869 el primer censo nacional indica que Argentina tenía 1.736.490 habitantes, en 1895 el segundo censo registró 3.956.060, y el tercero alcanzó la cifra de 7.885.237 pobladores en 1914. La causa fundamental de ese crecimiento fue la entrada masiva de inmigrantes extranjeros. La población nativa representaba el 48%”.

Con las sucesivas e importantes oleadas inmigratorias aparecieron las enfermedades exóticas como el cólera. Cabe mencionar que Europa Occidental padecía epidemias de cólera desde 1830, y buena parte del comercio se realizaba con esa región del mundo, sumando que una gran mayoría de inmigrantes provenían desde la misma región.

Cuadro que representaría la epidemia de cólera en Argentina en 1885.