10…9…8…

A las 6:30 AM del 23 de diciembre de 1969, partió desde la base de El Chamical (La Rioja), el cohete Canopus II, transportando a Juan, a su vuelo inaugural sub orbital de ocho minutos de duración. Alcanzó los 90 kilómetros de altura, rozando el límite de la atmósfera terrestre.

Dada la movilidad constante de dichos primates, se decidió sedar al animal para mantenerlo tranquilo y quieto, pero consciente. Se le vistió con un chaleco impermeable y fue sentado en un asiento diseñado especialmente para que redujera los efectos de la aceleración.

Durante los primeros cinco minutos, el cohete alcanzó una altitud superior a los 7 km, tras lo cual se apagaron sus motores y continuó ascendiendo por inercia. Luego trazó una parábola alcanzando en su apogeo los 82 kilómetros de altura.  Alcanzado ese punto el motor se separó, comenzando la ojiva su suave caída a tierra. La experiencia fue exitosa, para los científicos y para Juan, quien sobrevivió y residió con honores en el zoológico de la ciudad de Córdoba.

Otros pioneros

Sin embargo, el lauro del primer ser vivo lanzado al espacio desde Argentina lo tiene la rata Belisario. En abril de 1967, el cohete que la transportaba alcanzó solo tres kilómetros, aunque fue un lanzamiento exitoso porque permitió analizar los efectos de la aceleración en seres vivos. También Belisario vivió varios años más luego del experimento.

Las experiencias realizadas por un equipo de ingenieros, biólogos y médicos argentinos se realizaron en el marco del proyecto Experiencia BIO, del Instituto Nacional de Medicina Aeronáutica y Espacial y la Comisión Nacional de Investigaciones Espaciales.