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“Soy una persona afortunada, hoy a la mañana vi por primera vez y lo puede filmar”, expresó al diario Río Negro, Hugo Reguero, habitante de la localidad de Añelo, en la provincia de Neuquén.

Raro armadillo

Se trata de un ejemplar de “pichiciego pampeano”, denominado científicamente como Chlamyphorus truncatus. Se trata de un animal que mide aproximadamente unos 10 centímetros de largo, con caparazón rosado y suave pelo blanco.

Es, en realidad, un armadillo muy pequeño, que por su característica de vivir la mayor parte del tiempo bajo tierra ha sido avistado en muy escasas ocasiones. Siendo este, además, el mayor inconveniente para estudiar a la especie. Se considera, sobre la base de los avistamientos registrados, que habitaría una estrecha franja central de la Argentina, con extremos en el norte patagónico y el sur de la provincia de Catamarca. Dentro de dicha área se ha detectado su presencia solamente en suelos áridos y secos.

Ha sido catalogada como especie en riesgo de extinción, aunque sin datos suficientes, quizás debido a los escasos avistamientos y dificultades para su estudio, ya que en cautiverio no sobreviviría más de siete u ocho días. Se conoce, que a pesar de su labilidad, algunos ejemplares son traficados como mascota exótica y tendría un alto valor de intercambio.  Su denominación proviene de la voz de origen quechua “pichi” (pequeño).

Un hermano mayor

Actualmente, se conocen dos especies de pichiciegos, la que ya hemos descrito y el Calyptophractus retusus, conocido popularmente como “pichiciego grande” que tiene un tamaño ligeramente mayor, coloración amarillenta y un área de hábitat más amplio: región del Gran Chaco del centro y sureste de Bolivia, oeste de Paraguay, y el extremo norte de Argentina aunque casi no hay registros. Esta especie en particular es lamentablemente perseguida a causa de creencias tradicionales sobre el animal como presagio de un desastre.

También habría un bisabuelo

El paleontólogo argentino, Vicente Di Martino, estudió fósiles que habían sido hallados en la década del 70 en cercanías de la laguna Chasicó, en la provincia de Buenos Aires, pero que hasta ese entonces no habían podido ser identificados.  Recién en 2019 se pudo determinar que los restos tienen entre 9 y 10 millones de años de antigüedad y representan el primer registro fósil del género y de la especie. La conclusión fue publicada en el Journal of Vertebrate Paleontology, con el nombre de Chlamyphractus dimartinoi, en homenaje a Di Martino.

El armadillo de mayor tamaño conocido es el tatú carreta. Especie terrestre en riesgo de extinción.