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La Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio (NASA), publicó imágenes satelitales de la primera gran tormenta de nieve del otoño austral. Mediante el espectroradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) instalado en los satélites Terra y Aqua, puede apreciarse la capa de nieve en la región luego de una gran nevada.

Vista desde el espacio

La imagen fue obtenida el 23 de mayo de 2021, unos días después del paso de un frente frío con precipitaciones de entre 20 y 30 milímetros., donde la mayor parte cayó en forma de nieve en el lado occidental de la cordillera. Lo cual es habitual en las tormentas de la estación fría austral que se acercan a los Andes desde el oeste.

“Estas son tormentas benéficas, que forman la capa de nieve estacional durante el invierno que da agua en primavera y verano”, dijo René Garreaud, científico de la Tierra de la Universidad de Chile. “El centro de Chile ha experimentado una sequía prolongada, por lo que todas estas tormentas invernales son realmente bienvenidas”. El detalle de la imagen en alta resolución puede explorarse aquí: IMAGEN NASA

La Cordillera de los Andes bajo estudio

Los patrones de nevadas en la Cordillera de los Andes australes, y la consiguiente acumulación de nieve, representa la principal fuente de agua para las comunidades en altitudes menores y el llano. Los arroyos y ríos llevan el agua de deshielo a áreas pobladas del centro-oeste de Argentina y el centro de Chile, donde es particularmente importante para el suministro de agua, la generación de energía y la agricultura de las ciudades.

En esta parte de la cordillera, el lado oeste tiende a recibir más precipitaciones durante el invierno austral, de junio a agosto, cuando el aire húmedo del Océano Pacífico es llevado tierra adentro por los vientos del oeste. Pero las tormentas invernales pueden producir suficiente nieve para cubrir completamente los glaciares en ambas vertientes. A continuación una imagen de la cordillera nevada, pero de julio de 2018:

Imagen NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, usando datos MODIS de LANCE / EOSDIS Rapid Response.