• Walter Raymond, ex guía de Argentina
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Foto: La Feria Digital.

El 29 de cada mes se celebra en Argentina y Uruguay el ritual gastronómico de “Los ñoquis del 29″. No importa si es verano o invierno aunque la celebración original corresponde al 29 de junio. El ritual de esta sencilla preparación que tiene un valor agregado colocando dinero bajo el plato. La imaginería popular supone que así se multiplicarán los ingresos monetarios.

La tradición de los ñoquis del 29

Siempre que alguna receta se transforma en tradicional surgen los exégetas culinarios que rastrean sus orígenes en el tiempo. El ñoqui, o gnocchi, en italiano, es uno de estos platos que se remontan a tiempos lejanos y tierras de leyendas.

Lo que se ha podido rescatar de la historia de esta preparación es que la magia de los “ñoquis del 29″ surge alrededor del año 1690. En un pequeño pueblo del Piamonte italiano se perdieron de manera sucesiva varias cosechas de trigo. En ese entonces, las papas sembradas eran destinadas a alimentar al ganado y no al consumo humano. La resultante escasez de harina de trigo, y el hambre consiguiente, hizo que se apuraran a aprovechar la escasa harina que tenían mezclándola con papas molidas, a fin de hacer rendir más las provisiones. Al parecer, con esta preparación se logró atenuar el hambre hasta que las cosechas de trigo volvieron a ser suficientes.

En consecuencia de este logro los campesinos comenzaron a reunirse el Día del Santo Patrono del pueblo (29 de cada mes) para agradecer al santo comiendo en la plaza del pueblo los gnocchis de harina de trigo y papa, extraña y providencial preparación que les salvará de la inanición. Sumaron un detalle que quizás fue producto de la prosperidad posterior a la hambruna: colocaban debajo de cada plato unas monedas que luego de comer se obsequiaban a manera de augurio de prosperidad a las parejas que habían elegido casarse ese día.

Una receta con historia

La incógnita surge cuando las papas, siendo originarias de América y las pastas de China, ¿cómo fue que se unieron ambos ingredientes? Estaría claro que se unieron en Italia, en algún momento del intercambio entre Europa y América entre los siglos XV y XVIII. Expertos culinarios señalan que en el tratado de la cocina italiana “La scienzia in cucina e l’arte di mangiare bene”, de Pellegrino Artusi (1891), ya incorpora seis recetas de ñoquis.

Posteriormente, los inmigrantes italianos que arribaron al Río de la Plata a principios del siglo XX solían reunirse a celebrar las fiestas de San Pedro y San Pablo, el 29 de junio, comiendo ñoquis en mesas comunitarias con ese estilo italiano que se suele reproducirse en las películas de época.

La oficialización del rito

En Buenos Aires, durante la década de los años 70, solían reunirse mensualmente un grupo de periodistas gastronómicos para celebrar la amistad y temas de su profesión. Cada mes concurrían a la casa de alguno de ellos, quien se encargaba de agasajarlos con preparaciones exclusivas. Un 29 de junio le tocó a “Monona” Molina, quien recogiendo la tradición italiana preparó ñoquis de papa.

Aquella comida entre amigos y colegas fue el origen de “El Club del Ñoqui” concebido para agasajar a una personalidad determinada de la Cultura o actividad social de Buenos Aires. La difusión de tales eventos, y la repercusión que obtenía el restaurante elegido, hizo que otros restaurantes organizaran su propio “Ñoquis del 29″. Tal celebración se trasladó también a los domicilios particulares transformándose en una costumbre tradicional porteña.

Hoy, la “malaria” general ha hecho que los billetes puestos debajo del plato sumen deseos y esperanzas de poder pagar deudas o mejorar en algo la situación de los argentinos. El término “malaria” proviene del lunfardo porteño en relación con estar mal económicamente. En tal sentido, se conocen casos en que en lugar de colocar billetes se ponen boletas de apuestas de loterías o sorteos tratando de convocar a la suerte se muestra esquiva, (suerte “grela”, según el lunfardo).

Otra historia: San Pantaleón

Estudiosos de los textos e historia del Catolicismo, afirman que la tradición tendría origen en San Pantaleón. Fue un médico que se convirtió al cristianismo y peregrinó por el norte de Italia realizando curas milagrosas, circunstancia por la que fue canonizado. Dicen los eruditos que en cierta ocasión, un 29 de junio, pidió pan a unos campesinos. Pero estos prefirieron invitarle a compartir su mesa. En agradecimiento a su buena acción les anunció un año de cosechas excelentes. Algo que se habría cumplido.  De allí provendría el ritual de poner dinero bajo el plato. Simbolizando el anuncio de buenas cosechas futuras.

Sea como sea el ritual se mantiene y acrecienta en tiempos duros. La esperanza sería lo último que se pierde, eso afirman.

Tradiciones italianas.