• Walter Raymond, ex guía de Argentina
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En los últimos días, se viralizó un video que muestra un remolino de fuego surgiendo de un incendio forestal en la provincia de Misiones, Argentina. Dicha provincia, junto a la lindera de Corrientes, están siendo azotadas por una pronunciada sequía, muy altas temperaturas e incendios forestales.

“Tornados de fuego”

En ese contexto de temperaturas diarias de más de 40º C  y sensación térmica de 47.7 °C (Posadas), se suceden incendios forestales que ya consumieron miles de hectáreas en provincias forestales como Misiones, Corrientes y Formosa, en el norte argentino. Los tornados de fuego se pudieron documentar en San Vicente, Misiones, donde dichas imágenes sobrecogieron los corazones de los lugareños.

Las impactantes imágenes de remolinos de fuego que se unieron en pleno incendio forestal llevó a que algunos pobladores se preguntaran si estaban ante señales inequívocas de un castigo bíblico. Así, al menos, se expresaron en los comentarios de los portales locales. Otros, los más jóvenes, señalaban al “cambio climático” como origen de todos los males. ¿Qué hay de cierto en ello?

Desencadenantes de los torbellinos de fuego

Los vórtices de fuego, o torbellinos de fuego, representan un raro fenómeno donde el fuego y material incandescente forma una columna de aire vertical similar a la de los tornados, cuyo núcleo arde al tiempo que el anillo de aire que se forma a su alrededor alimenta las llamas con oxígeno fresco.

En los grandes incendios forestales se suelen formar estos sobrecogedores fenómenos y es algo bien estudiado por los bomberos y personal que combate fuegos forestales. De hecho, en el manual australiano “Manejo de Incidentes” se señala que los denominados “fenómenos del fuego” pueden considerarse espectaculares, citando entre ellos a los tornados de fuego, los pseudo-frentes de llamas y los pirocumulonimbos.

Expertos en clima explican que estos vórtices ardientes son un fenómeno análogo a la tolvanera que se forma sobre suelo arenoso o polvoriento bajo determinadas condiciones ambientales.  Tales vórtices se forman por las altísimas temperaturas que se alcanzan en la zona del incendio produciéndose fuertes ascendencias de aire dotadas de rotación, alrededor de las cuales se enroscan las llamaradas, escapando hacia arriba, como si se tratara de una gigantesca chimenea.  Un productor agropecuario de la zona de San Vicente, señaló que midieron la temperatura del suelo durante el incendio y esta llegaba a los 60 °C.

No es algo nuevo

Buscamos el porqué de la referencia de algunos habitantes de San Vicente a un supuesto castigo bíblico. Encontramos que en Isaías 9: 17-19 se menciona el castigo divino infligido por pecados cometidos por la comunidad: “… Porque arde como fuego la impiedad, zarzas y espinos consume, y enciende la espesura del bosque; como remolino suben en columna de humo”.

En los grandes incendios de la Costa Oeste de los Estados Unidos se describieron decenas de fenómenos de “nubes pirocúmulos” y “remolinos de fuego”. La Oficina de Administración de Tierras (BLM), describe que un remolino de fuego es una “columna de vórtice giratorio de aire caliente ascendente y gases que se elevan desde un incendio y transportan humo, escombros y llamas”.

Alerta, además, sobre que los grandes remolinos de fuego pueden tener la misma intensidad que un tornado, refiriéndose a un incendio de 2018 en California donde el viento alcanzó la categoría de tornado EF-3 (Escala Fujita, mejorada).

Nota: Manejo de Incidentes, https://about.jstor.org/