• Andrea Cova Moore, equipo de Facts
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Realizar actividad física es fundamental para mantener una buena salud. Son diversos los beneficios que obtienen las personas al incorporarla como un hábito cotidiano. En Chile, la situación de la población juvenil es preocupante. De acuerdo con la Encuesta Nacional de Actividad Física y Deporte 2024, elaborada por la División de Política y Gestión Deportiva del Ministerio del Deporte, solo 3 de cada 10 (26,4%) niños, niñas y adolescentes (NNA) mayores de 5 años son físicamente activos, es decir, cumplen con las recomendaciones mínimas establecidas por la Organización Mundial de la Salud.

La encuesta consideró a toda la población mayor de 5 años residente en el territorio nacional, con una muestra real de 12.803 casos, abarcando categorías de género, zona, tramo etario y nivel socioeconómico. Además, incorporó la creación de un “índice multidimensional” que analiza cuatro contextos en la población entre 5 y 17 años.

En el contexto del tiempo libre, se evidencia una disminución en la proporción de NNA activos: del 16,5% en 2019 al 10,5% en 2025. Asimismo, 5 de cada 10 NNA son inactivos en este contexto, es decir, no alcanzan a realizar 60 minutos de actividad física al menos tres días a la semana.

En el contexto de actividad doméstica, 6 de cada 10 (58,2%) NNA son inactivos; mientras que en el contexto de transporte, 7 de cada 10 (66,2%) también lo son. En el entorno escolar, las cifras son aún más preocupantes: considerando únicamente el tiempo que los NNA permanecen en sus establecimientos educativos, solo 2 de cada 10 (18,5%) son activos o parcialmente activos. En contraparte, 8 de cada 10 (78,4%) son inactivos, lo que implica que no logran realizar 60 minutos de actividad física durante al menos tres días a la semana.

Frente a estos resultados, el ministro del Deporte, Jaime Pizarro, comentó que “estas cifras representan un desafío interinstitucional y, por eso, entre otras medidas, impulsamos junto a los Ministerios de Educación y Salud una iniciativa para promover 60 minutos diarios”. Agregó que “son cifras ciertamente preocupantes, por ello es que nos estamos ocupando de crear condiciones para la práctica física a lo largo de todo el país”.

Consecuencias para la población juvenil

Patricio Arroyo, director de la Escuela de Pedagogía en Educación Física de la Universidad San Sebastián y presidente del Consejo Nacional de Educación Física, advierte que las consecuencias son preocupantes y multidimensionales: “La inactividad física en niños y niñas afecta no solo la salud corporal, sino también su desarrollo emocional, social y cognitivo”.

Según el experto, se pueden observar:

• Menor rendimiento académico.
• Déficits en habilidades motoras.
• Mayor prevalencia de trastornos de ansiedad y depresión.
• Pérdida de autoestima y habilidades sociales.

Además, “la inactividad es un predictor directo de enfermedades en la adultez, lo que pone en riesgo la salud futura de toda una generación. Y lo más preocupante es que estas enfermedades, que siempre han existido, antiguamente se presentaban desde los 50 años en adelante, pero ahora se observan en personas cercanas a los 30 años”, advierte Arroyo.

Respecto a los problemas de salud que podría desarrollar esta población por falta de actividad física, Arroyo menciona los siguientes:

• Sobrepeso y obesidad, “que en Chile ya afectan a más del 50% de los escolares”.
• Diabetes tipo 2 de aparición temprana.
• Hipertensión arterial en edad pediátrica.
• Trastornos músculo-esqueléticos (como debilidad muscular y problemas posturales), asociados a un cambio en la composición corporal en la adultez.
• Problemas de salud mental, como depresión, estrés y trastornos del sueño.

Factores de la inactividad en esta población

Luis Vergara, médico internista y del deporte, y jefe del Programa de Medicina Deportiva de la Universidad Católica, sostiene que en Chile existen factores culturales: “Hay sectores de la población que no tienen inculcada la importancia del ejercicio como hábito permanente; lo ven solamente como un pasatiempo, como algo extraprogramático, y no como una actividad que debe estar en la agenda diaria. Además, influyen factores como la seguridad”.

“Décadas atrás, los niños jugaban fútbol en las calles. Actualmente, por temas de seguridad, delincuencia y falta de infraestructura a nivel urbano, junto con otros factores como el uso de videojuegos, pantallas y la mayor disponibilidad de programas de televisión, la situación ha cambiado”, señala Vergara.

Por su parte, Arroyo agrega que, por ejemplo, un entorno escolar poco activo puede estar influido por jornadas escolares extensas con recreos cortos o pasivos, y por espacios poco atractivos para el juego y la actividad física. Además, menciona el escaso acceso a programas extraprogramáticos y deportivos en colegios, la existencia de espacios públicos poco seguros o mal diseñados para el juego y el deporte, altos niveles de uso de pantallas (videojuegos, celulares y redes sociales), que desplazan el movimiento activo, y la falta de una cultura familiar activa: “En muchos hogares no se promueve el juego físico ni se visibiliza su valor. Las familias conocen los beneficios del ejercicio, pero no los promueven en sus hijos”.