• Andrea Cova Moore, equipo de Facts
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“Yo siempre he soñado con volver a mi país. Amo Chile, pero mis raíces siempre me llaman”, comenta Carolina, ciudadana venezolana residente en Chile hace más de 12 años. Y así como ella, un porcentaje significativo de migrantes venezolanos observa con atención los recientes acontecimientos en Caracas y se pregunta si un eventual proceso de transición democrática podría abrir la puerta al regreso. La captura de Nicolás Maduro y la intervención militar de Estados Unidos reactivaron una interrogante que lleva años latente: ¿qué pasaría si parte de la diáspora decide volver?

El escenario no es simple. Venezuela ha protagonizado el mayor éxodo migratorio de la historia reciente de América Latina, con más de ocho millones de personas fuera de sus fronteras. Chile, Colombia y Perú figuran entre los principales países receptores, transformando sus mercados laborales, sistemas de vivienda y políticas públicas. Un cambio político en Caracas podría modificar ese patrón, pero expertos coinciden en que no se trataría de un retorno inmediato ni masivo.

Radiografía migratoria en Chile

Según un informe del centro de estudios Libertad y Desarrollo (LYD), la población migrante en Chile creció más de diez veces desde 1990, alcanzando actualmente los 1,9 millones de personas extranjeras. La investigación, titulada “Migración: Panorama en Chile y nuevos enfoques internacionales” y liderada por el sociólogo Daniel Rebolledo, revela que los migrantes representan hoy el 7,8% de la población total del país, según datos preliminares del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas, frente al 0,7% registrado en 1990.

El dato más relevante es el peso de la migración venezolana: un 42% de los extranjeros que viven en Chile provienen de ese país. A ello se suma el fuerte aumento de la migración irregular, que alcanza a 336 mil personas, más de 30 veces la cifra registrada en 2018. De ese universo, el 75% corresponde a ciudadanos venezolanos, lo que se explica, en parte, por los 127 mil ingresos por pasos no habilitados registrados en los últimos tres años, de los cuales un 68% fueron venezolanos.

Gobierno y control fronterizo

Tras los recientes hechos en Venezuela, el Comité de Coordinación Nacional de Fronteras se reunió para evaluar eventuales impactos en la zona norte. En esa instancia, el ministro del Interior, Álvaro Elizalde, aseguró que “hasta el momento no ha habido cambios en los flujos migratorios”, y subrayó que el Estado cuenta con planes de contingencia en caso de variaciones relevantes.

El grueso de quienes migraron desde Venezuela “lo hicieron por razones económicas y eso hasta el momento no ha cambiado”, explicó Elizalde. Asimismo, confirmó la coordinación bilateral con Perú para reforzar el control fronterizo, destacando el despliegue de Fuerzas Armadas en el país vecino y el intercambio permanente de información.

En la misma línea, el subsecretario de Defensa, Ricardo Montero, señaló que se activaron monitoreos tempranos y evaluaciones en terreno desde las primeras horas posteriores a los acontecimientos en Caracas.

Respecto a la situación migratoria de los venezolanos, Elizalde recordó que Chile exige visa de ingreso, pero advirtió que los servicios consulares no operan en Venezuela debido a la ruptura de relaciones con el régimen de Maduro, lo que dificulta los trámites formales y empuja a muchos migrantes a rutas irregulares.

¿Retorno inmediato o proceso gradual?

Álvaro Bellolio, exdirector del Servicio Nacional de Migraciones, llama a la cautela. “La evidencia internacional muestra que los procesos de retorno tras la caída de regímenes autoritarios no son automáticos (…) Lo primero que ocurre es un freno en la salida de nuevos migrantes, más que un regreso masivo”, explica.

Según Bellolio, el retorno dependerá de dos factores clave: seguridad física y certeza jurídica. “Sin esas condiciones, la diáspora seguirá prefiriendo enviar remesas desde el exterior antes que arriesgarse a volver a un país devastado institucionalmente”, sostiene. En ese sentido, advierte que manejar las expectativas es fundamental tanto para los países receptores como para los propios venezolanos.

¿Está Venezuela preparada para recibir a su diáspora?

Desde el punto de vista económico, el diagnóstico es crítico. Bellolio afirma que Venezuela enfrenta un quiebre estructural profundo. “Su infraestructura básica —electricidad, agua potable y sistema sanitario— está colapsada. No existe hoy la capacidad estatal ni privada para absorber a millones de personas de golpe”, señala.

Un retorno desordenado podría generar, incluso, nuevos focos de crisis interna. En el corto plazo, explica, se produciría un shock simultáneo de oferta y demanda: presión inflacionaria sobre alimentos, saturación del mercado laboral no calificado y un rápido encarecimiento del mercado inmobiliario, hoy deprimido. “Eso podría generar tensiones sociales entre quienes se quedaron y quienes regresan”, advierte.

Impacto en Chile y la región

Para los países receptores, el escenario tampoco es neutro. Bellolio plantea que un retorno gradual podría funcionar como una “válvula de descompresión” para servicios públicos y el mercado de la vivienda, especialmente en arriendos informales y hacinamiento. Sin embargo, también implicaría ajustes en sectores que hoy dependen fuertemente de mano de obra migrante.

“El mercado laboral informal tendría que adaptarse: subir salarios o tecnificarse ante la reducción de esa oferta laboral. A largo plazo, eso es sano para la productividad”, afirma.

La mirada académica

Byron Duhalde, académico del Centro de Estudios Migratorios de la Universidad de Santiago, coincide en que un retorno masivo en el corto plazo es poco probable. “Incluso con un cambio de administración, Venezuela necesitaría múltiples reformas para reconstruir institucionalidad, política exterior y condiciones socioeconómicas básicas. Eso no se resuelve en meses”, enfatiza.

Duhalde subraya que gran parte de la diáspora ya está inserta laboral y socialmente en países como Chile, lo que reduce los incentivos para volver a un contexto aún inestable. “Si hay retorno, será paulatino y sus impactos se verán recién a mediano o largo plazo”, señala.

En una línea similar, Juan Pablo Ramaciotti, director ejecutivo del Centro de Políticas Migratorias, afirma que no se debe leer un eventual cambio político como un “retorno automático”. “La evidencia comparada muestra que quienes vuelven primero suelen ser personas con capital, redes y capacidad de asumir riesgos. El migrante ya establecido, con hijos nacidos en Chile o títulos validados, difícilmente regresará a corto plazo”, explica.

Un escenario abierto

Jorge Sanz, académico de la Facultad de Gobierno de la Universidad del Desarrollo, agrega que el chavismo no es solo una figura, sino una estructura estatal compleja. “Estados Unidos puede presionar a la cúpula, pero desarticular el sistema completo toma tiempo. Hoy hay un impulso emocional de ‘volver o no volver’, pero para que cambie el patrón migratorio de la última década aún falta”, sostiene.