• Niklas Wiberg R., equipo de Facts
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La invasión rusa a Ucrania ha provocado un alza generalizada en el precio de las materias primas, siendo el petróleo, el trigo y el maíz las más influidas por el conflicto. Sin embargo, el cobre, el commodity más relevante para la economía chilena, ha experimentado un alza sostenida en sus precios, llevándolo a alcanzar este viernes su valor más alto registrado en el mercado Comex de Nueva York: $4,94 dólares por libra, lo que equivale a $10.910 dólares por tonelada. ¿Cómo se ha comportado el precio del cobre desde el día en que Rusia inició la invasión a Ucrania?

Según datos de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), el precio del metal por jornada en el mercado Comex ha sido el siguiente desde el inicio del conflicto:

• 24 de febrero: $4,45 dólares la libra.
• 25 de febrero: $4,47 dólares la libra.
• 28 de febrero: $4,44 dólares la libra.
• 1 de marzo: $4,58 dólares la libra.
• 2 de marzo: $4,65 dólares la libra.
• 3 de marzo: $4,77 dólares la libra.

Una de las principales razones que explica el alza sostenida que ha tenido el precio del cobre en los últimos días es la incertidumbre del mercado con respecto a los suministros que generan las acciones bélicas en Europa. Además, según la agencia de asesorías financieras Bloomberg, el nivel de inventarios del metal está en su punto más bajo desde el año 2005, lo que podría hacer que el precio siguiera al alza.

“El cobre para entrega en mayo alcanzó su máximo histórico este viernes en el mercado Comex de Nueva York, alcanzando los $4,94 dólares por libra. Lo que significa un alza de más del 3% con respecto al cierre del jueves y un 10% desde el inicio de la invasión rusa a Ucrania”, explica Manuel Viera, doctor en economía minera y presidente de la Cámara Minera de Chile.

Viera agrega que “las preocupaciones sobre la interrupción del suministro de cobre, las existencias mundiales por debajo de los mínimos históricos y los costos energéticos que han subido notablemente han encendido las alertas sobre los precios de los metales básicos, en donde la demanda se ha excedido más de la cuenta. Esto, sumado a las preocupaciones sobre el impacto de largo plazo del conflicto en Ucrania en el crecimiento global, han provocado un impacto en el precio del cobre, que se proyecta que supere la barrera de los cinco dólares por libra”.

Según datos de London Metal Exchange, el mayor mercado del mundo en opciones y contratos a futuro de metales, las existencias de cobre a nivel mundial son de aproximadamente 69.825 toneladas, lo que según Viera, ha provocado especial incertidumbre en el mercado, ya que se ha visto un aumento en la demanda del metal provocada por la necesidad de fabricar armamento de guerra.

¿Cómo afecta la situación actual que vive el cobre a Chile? Según Sergio Demetrio, presidente del Instituto de Ingenieros en Minas de Chile (IIMCh), “Rusia no es un actor relevante del cobre, ya que produce aproximadamente el 3,5% del cobre a nivel mundial. Sin embargo, la guerra en Ucrania ha generado que las grandes potencias y economías han demandado rápidamente más metal, por lo que también están pagando más. Todo esto en un panorama en donde podría proyectarse escasez del cobre en el futuro”.

Según cifras del año 2020, Chile lidera el mercado mundial de producción de cobre con 5,7 millones de toneladas métricas anuales, seguido por Perú y China, con un total de 2,2 y 1,7 millones de toneladas, respectivamente.

Finalmente, Demetrio agrega que “nuestro país, produciendo prácticamente un cuarto del cobre que consume el mundo, lamentablemente no tendrá las ganancias que podría obtener por el efecto precio. El Estado va a dejar de ganar una gran cantidad de dinero producto de la falta de una estrategia competitiva que aproveche estas situaciones a través de políticas públicas que permitan optimizar las ganancias de la principal materia prima de exportación de Chile. Así, no solo ganar por el efecto precio, sino también por el efecto de la cantidad de participación en el mercado mundial”.