• Sofía Reyes - Equipo de Facts
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Desde diciembre de 2019 cuando se registró el primer caso de covid, el virus ha mutado, pero algunas variaciones representan una preocupación mayor para el sistema clínico. Ahora bien, los especialistas afirman que es necesario continuar con la vacunación y con los estudios sobre cómo se comportan estas mutaciones, para llegar a un momento en que todas estén controladas. 

Cuando las variantes afectan al sistema médico pasan a ser de “interés” a “preocupación”

Lo que se sabe: En palabras simples una variante es el virus que ha mutado con el tiempo. La naturaleza propia de las enfermedades es que estas vayan cambiando, pero hay tres cosas que transforman a una variante de interés a una de preocupación. Esto ocurre cuando las modificaciones son suficientes para crear un nuevo linaje del virus que puede afectar directamente el sistema clínico. Es decir, si se observa un aumento en la transmisibilidad, un cambio en la manifestación clínica de la enfermedad o tiene un cierto escape a las medidas de prevención de la misma, que en ningún caso actual es del 100%, pasa a ser una variante de preocupación. 

Lo que se debe hacer con los virus, y Reino Unido es el gran representante de esto a nivel mundial, es una vigilancia hegemónica, que es supervisarlo y revisar de qué está compuesto. El germen constantemente está probando formas de mantenerse y cometiendo errores que lo hacen cambiar. Ahora bien, cuando tienen cambios en la proteína spike (espiga en inglés), que es quien se “aferra” al cuerpo, es cuando se producen nuevos linajes. 

Por lo mismo, el coronavirus constantemente está cambiando, pero las variantes que han pasado a ser de preocupación hasta ahora son la B.1.1.7, bautizada como británica, la B.1.351, llamada sudafricana, la P1, o cepa brasileña y finalmente la Cluster 5 o Delta. En el caso de nuestro continente, otro linaje de preocupación es el Andino, pero como no se ha visto en el resto del mundo, aún no hay tantos estudios de él.

Características de las cepas: La primera de estas variantes en ser descubiertas fue la británica, que se anunció en diciembre del año pasado, probándose que es hasta un 70% más contagiosa. Además, estudios de la época explicaban que también era más letal. El 29 de diciembre de 2020 se confirmó el primer caso con esta variante en nuestro país. 

Pocos después de que Gran Bretaña anunciara su variante, Sudáfrica hizo lo suyo confirmando la cepa B.1.351. Sobre su transmisión no está comprobado que esta variante sea más contagiosa que el virus original o sus versiones por el mundo, pero preocupa la efectividad que tendrían las vacunas sobre ella. A mediados de abril se identificó un caso en Chile. 

En enero de este año, en Tokio, fue identificada una variante proveniente de Latinoamérica. Se trataba de la cepa brasileña o Gamma. Lo que se sabe de ella es que también es altamente contagiosa y no se detendría por la supuesta inmunidad que genera el ya haber tenido la enfermedad.

Finalmente, la variante Delta, descubierta hace ocho meses. Esta se propaga con mayor facilidad y diversos estudios hablan de un 50% más de transmisibilidad que la variante británica. Este linaje ya está presente en gran parte de Europa y es una amenaza para el país, por lo que hace un día el Ministerio de Salud anunció el refuerzo de test de antígenos en la frontera para dar con ella. 

La mirada del experto: Cuando se comenzaron a desarrollar las vacunas, el objetivo era evitar la gravedad de la enfermedad y la muerte y hasta ahora, “lo han conseguido”, afirma Ricardo Soto, académico del Programa de Virología del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile. “En ese objetivo todas las vacunas disponibles hasta ahora lo han hecho súper bien”, agrega. 

“Básicamente es un virus nuevo, pero como especie tenemos un super buen sistema inmune, con buena memoria. Entonces, en un principio el virus ingresó y el sistema inmune no lo conocía, por lo que ‘podía hacer de las suyas’”, dice el académico, pero él es optimista y cree que se logrará un “punto de equilibrio, porque el virus no cambiará para siempre” y debería llegar un momento en que la inmunización haga efecto sobre toda mutación. 

Por lo mismo, Soto asevera la importancia de la campaña de vacunación y los estudios que crucen la efectividad de las medidas con las cepas que están más presentes en el país, considerando, por ejemplo, una tercera dosis.