El Antiguo Testamento es abundante en pasajes donde ocurren prodigiosos milagros, aunque hay uno en concreto que ha resultado ser verídico. Se trata de un eclipse que tuvo lugar hace 3.230 años, y que constituye el fenómeno astronómico de este tipo más antiguo que se conoce.

El pasaje bíblico está contenido en el libro de Josué (versículos 12 y 13 del capítulo 10): “Entonces Josué habló á Jehová el día que Jehová entregó al Amorreo delante de los hijos de Israel, y dijo en presencia de los Israelitas: Sol, detente en Gabaón; Y tú, Luna, en el valle de Ajalón. Y el sol se detuvo y la luna se paró hasta tanto que la gente se hubo vengado de sus enemigos. ¿No está aquesto escrito en el libro de Jasher? Y el sol se paró en medio del cielo, y no se apresuró á ponerse casi un día entero”.

Muchos académicos y exegetas de la Biblia sospechaban desde hace tiempo que el mencionado pasaje bíblico no era una licencia poética, sino la descripción de un fenómeno real. El profesor Sir Colin Humphreys, de la Universidad de Cambridge, comentó que “las traducciones de la Biblia al inglés moderno, que provienen de una traducción el inglés realizada en 1611 en la denominada Biblia del Rey Jacobo, generalmente interpretan este texto como que el sol y la luna dejaron de moverse”.

Portada de la primera edición de la Biblia del Rey Jacobo.

El académico agrega que, sin embargo, “volviendo al texto original en hebreo, determinamos que un significado alternativo podría ser que el sol y la luna simplemente dejaron de hacer lo que normalmente hacen: dejaron de brillar. En este contexto, las palabras hebreas podrían referirse a un eclipse solar, cuando la luna pasa entre la tierra y el sol, y el sol parece dejar de brillar. Esta interpretación se ve respaldada por el hecho de que la palabra hebrea traducida como ‘quedarse quieto’ tiene la misma raíz que una palabra babilónica utilizada en textos astronómicos antiguos para describir eclipses”.

El inconveniente, de ese modo, era que nadie hasta la fecha había podido confirmar que realmente se produjo un eclipse en las fechas a las que alude el citado pasaje del Antiguo Testamento, que corresponden al éxodo de los israelitas a Canaan y su victoria sobre los Amoritas (en algún momento entre los años 1.500 y 1.050 antes de Cristo).

Sin embargo, una nueva serie de cálculos astronómicos realizados por un grupo de investigadores de la Universidad de Cambridge logró finalmente fijar la fecha de un eclipse que coincide perfectamente no sólo con el que se describe en la Biblia, sino con los registros históricos de los faraones del antiguo Egipto.

El eclipse, de tipo anular (cuando la luna pasa frente al sol pero está demasiado lejos para cubrirlo por completo), según los científicos, se produjo exactamente el 30 de octubre del año 1.207 a.C. y fue perfectamente visible desde Canaan.

Si se aceptan estos cálculos astronómicos, este no sólo sería el primer registro documentado de un eclipse en la historia de la humanidad, sino que también serviría para datar con una precisión de un año los reinados del faraón Ramsés II y su hijo Merenptah.