El 18 de junio de de 1979, el piloto de la Fuerza Aérea Italiana Giancarlo Cecconi, que regresaba al aeropuerto de Treviso-Sant’Angelo después de haber hecho varias fotografías aéreas en los Apeninos de Liguria, recibió una transmisión del aeródromo de Istrana, cuyo radar había detectado un misterioso objeto volador que flotaba en forma errática. Cecconi fue en su busca y se topó a 13 mil pies de altura con una misteriosa nave oscura en forma de cigarro, a la que fotografió usando las cuatro cámaras VINTEN instaladas en su avión.

Cuando Cecconi se acercó al objeto cilíndrico, le pareció como un “tanque de combustible” de color opaco, de unos 8 metros de largo y tres de diámetro, con una parte superior ligeramente aplanada, cuya estructura no permitía la refracción de la luz y que parecía mantener una posición inquebrantable en relación con su aeronave, en una maniobra que iba más allá de la tecnología aérea convencional. Testigos en tierra con binoculares notaron un rastro azulado que emanaba del objeto, lo que se sumaba más ingredientes al enigma.

Durante cinco minutos y luego de hacer unos 7 u 8 pases alrededor del objeto volador, Cecconi le tomó 82 fotografías usando las cuatro cámaras de su avión, pero no pudo tomarle una foto de costado, ya que parecía que el objeto apuntaba siempre en todo momento al avión, como si mantuviese una posición defensiva para no enseñar sus lados.

Mientras completaba otro giro para fotografiar al objeto, el centro de radar de Israna comunicó por radio: “Lo perdimos, ya no está en la pantalla”. En efecto, la nave cilíndrica en forma de cigarro había desaparecido como por arte de magia.

El avistamiento deja a los expertos divididos. El Ministerio de Defensa italiano sugirió más tarde que se trataba de un globo cilíndrico, una afirmación que fue recibida con bastante escepticismo por investigadores del fenómeno OVNI y por el propio piloto Giancarlo Cecconi, que pasó al lado del objeto a más de 500 kilómetros por hora, a una distancia de 70 metros, lo que habría destrozado o deformado a algo construido con bolsas o lona. Cecconi, de hecho, afirmó que el objeto no vibró ni mostró turbulencia cuando pasó a esa velocidad.

Décadas después, el misterio persiste y este avistamiento sigue siendo uno de los encuentros con OVNIs más convincentes de Italia.