El actor norteamericano Vic Morrow, mundialmente famoso en los años 60′ y 70′ por protagonizar la serie televisiva “Combate”, brindó una vez una entrevista donde, entre otras cosas, confesó que uno de sus grandes temores era morir en un accidente aéreo. “Siempre he tenido el presentimiento de que moriría en un accidente de helicóptero”, reconoció.

Lo que Vic Morrow no sabía es que ese misterioso presentimiento se haría realidad filmando una película. En 1982 fue contratado para aparecer en uno de los cuatro episodios de “Twilight Zone: The Movie” (1983), adaptación cinematográfica de la célebre serie de televisión creada por Rod Serling, y que sería conocida en Iberoamérica como “Al Filo de la Realidad” o “La Dimensión Desconocida: La Película”.

En el primer episodio dirigido por el cineasta John Landis, Vic Morrow interpretó a Bill Connor, un hombre amargado, intolerante y racista que, luego de no conseguir un ascenso en su trabajo, se reunía en un bar a tomar algo con sus amigos, donde comenzaba a despotricar contra judíos, negros y asiáticos.

Tras salir del bar, Connor, en vez de encontrarse en la calle donde había estacionado su automóvil, aparecía de repente en la Francia de Vichy, durante la Segunda Guerra Mundial, siendo confundido con un judío por dos policías nazis de las SS. Después de una persecución, Connor aparecía en una zona rural en el sur de Estados Unidos en los años 50, en donde miembros del Ku Klux Klan lo confundían como un afroamericano e intentaban colgarlo. Posteriormente, aparecía en plena guerra de Vietnam, donde era atacado por un grupo de soldados estadounidenses que lo tomaban por un soldado del Viet-Cong. Por último, Connor aparecía otra vez en la Francia de Vichy, donde era capturado por los SS y enviado a un tren a un campo de concentración.

Si bien casi todo el episodio había sido ya filmado, el viernes 23 de julio de 1982 se rodaron nuevas escenas para un final alternativo, en que el personaje de Morrow salvaba a dos niños vietnamitas de un helicóptero estadounidense que ametrallaba y bombardeaba a la población civil de una aldea. Al salvar a los dos niños, Bill Connor se redimía de sus odiosos prejuicios y regresaba al presente completamente cambiado.

El rodaje de la escena iba a contar con la participación de Vic Morrow y los niños actores Myca Dinh Le y Renee Shin-Yi Chen, de 7 y 6 años de edad respectivamente, quienes, por cierto, habían sido contratados ilegalmente. Pese a que el piloto del helicóptero, un veterano de Vietnam, advirtió que las explosiones pirotécnicas eran demasiado fuertes y podían desestabilizar el aparato, el director John Landis ordenó seguir adelante.

Al final, sucedió lo impensable. Las explosiones pirotécnicas causaron la pérdida de control del helicóptero, que sólo volaba a 7 metros de altura. El aparato descendió en picado y se estrelló. Sus hélices decapitaron a Vic Morrow y al pequeño Le, mientras que Chen murió aplastada. Los tripulantes, en tanto, sufrieron heridas de escasa gravedad.

El director John Landis fue juzgado por negligencia en un proceso judicial que duraría más de 10 años y, aunque finalmente fue absuelto del cargo de homicidio involuntario, su carrera quedó manchada por el fatal accidente, que dejó tres víctimas fatales y cambió para siempre la forma en que Hollywood regulaba las escenas de riesgo con efectos especiales y el trabajo de niños actores en rodajes.

El presentimiento del actor Vic Morrow, al cabo, se hizo realidad con su trágica muerte, que le impidió pronunciar su diálogo final en la fatídica escena que nunca terminaría de rodarse: “Los mantendré a salvo, chicos. Prometo que nada les va a pasar”.