Perú vs. Australia en el Repechaje para Qatar 2022. Si para el Mundial asiático los cupos hubieran sido 48 los del Rímac se habrían evitado este trámite.

Finalizada ya la Fase Eliminatoria del Mundial de Qatar 2022, con Perú desbancado del Repechaje, conviene ya comenzar a vislumbrar lo que será la próxima cita mundialista en Canadá-EE.UU.-México 2026. Porque la estación post Qatar traerá algunas novedades muy fomentadas por el presidente de FIFA, Gianni Infantino. Novedades que podrían favorecer mucho a la Selección Chilena si se hacen bien las cosas y si se juega bien en la cancha.

Cupos. De acuerdo a las informaciones que se manejan al respecto, faltando la rarificación oficial desde Zurich, la próxima cita en Norteamérica convocará a 48 países los que darán forma a una Primera Ronda de 16 grupos cada uno con tres integrantes cada uno.

De esos triangulares clasificarán los dos mejores de cada uno, conformando las llaves con las que se disputarán, sucesivamente, 16avos de Final, Octavos de Final, Cuartos de Final, Semifinales y Final. En total, 80 partidos en el certamen. Formato en el cual el equipo que alcance la unción de campeón mantendrá el derrotero habitual que se maneja desde el Mundial de España 82, vale decir, jugará siete cotejos.

En consecuencia, con este aumento de participantes por obviedad también habrá aumento de cupos en cada confederación continental. El detalle, al respecto, sería como sigue:

Sudamérica. En lo que concierne a nuestro subcontinente, sería uno de los beneficiados con esta variante al permitir que los seis mejores clasifiquen directamente, permitiendo que un séptimo juegue el Repechaje intercontinental.

El formato de dicho repechaje, que otorgará los dos últimos cupos a la cita mundialista, convocaría a seis selecciones nacionales: los representantes de Asia, África, Oceanía, Sudamérica y dos de Concacaf. El porqué de esto último se debe a que la Confederación en donde se jugará el Mundial tiene esa atribución extra.

La distribución de los enfrentamientos se conformará en función del ranking FIFA que luzcan los países que jueguen esta última instancia. Los dos mejores ubicados pasarán directamente a la final por cada cupo, esperando a los ganadores de las dos llaves eliminatorias que compondrán los cuatro países restantes. En total, sólo cuatro partidos que se jugarán en alguno de los países que serán sedes del próximo Mundial, en noviembre de 2025.

Con el nuevo formato que se anuncia para Norteamérica 2026 se espera que vuelvan las celebraciones a la Roja. Si no, mejor cerrar todo por fuera.

Eliminatorias. Con relación a las Eliminatorias sudamericanas, en específico, se estarían barajando dos formatos de juego. Por un lado, mantener el Todos Contra Todos que se juega desde la Fase Clasificatoria de Francia 98.

Por el otro, se maneja la opción de componer dos grupos de cinco integrantes cada uno. De cada pentagonal clasificarían al Mundial norteamericano los tres mejores ubicados. Además, los que ocupen el cuarto puesto en cada una de esas series jugarían una Eliminatoria ida y vuelta para determinar cuál va al Repechaje. Eso sería.

Haciendo una suerte de harakiri futbolero, si este formato se hubiera establecido para Qatar 2022, Perú habría clasificado directo y se habría evitado el trámite con Australia, Chile también habría ido derecho a la cita mundialista dejando en nada el hacer el ridículo interponiendo reclamos a la FIFA y Colombia sería el representante sudamericano en el Repechaje. Pero como ya se mencionó, todo queda a la espera de las confirmaciones que debe realizar FIFA en el breve plazo.

Ahora, entre nos, sea cual fuere el formato con este aumento de cupos si la Selección Nacional no clasifica al Mundial de Norteamérica 2026 habría que encarnar lo que dijo, en 1966 tras la eliminación del Mundial de Inglaterra, el entonces dirigente Juan Goñi: echarle parafina al fútbol chileno y acercarle un fósforo encendido…