• Alberto Stephens, ex Guía de la UC
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Este viernes se realizó el sorteo de la Libertadores 2021: Universidad Católica quedó en el grupo F con Nacional de Uruguay, Argentinos Juniors de Argentina y el ganador de la llave entre Libertad de Paraguay y Atlético Nacional de Colombia.

Juan Antonio Pizzi, en la edición de 2011, fue el último entrenador que logró sortear con éxito la primera fase del certamen, algo que posteriormente no pudieron repetir Mario Salas, Gustavo Quinteros y Ariel Holan.

Después de ganar el Torneo Nacional 2010, venciendo en los últimos siete partidos y remontando la ventaja de 10 puntos que Colo Colo llegó a tener, la UC apostó a pelear de lleno del prestigioso certamen continental.

Mantuvo la base del elenco campeón y se reforzó con Marcelo Cañete, Tomás Costa, José Luis Villanueva y Pablo Calandria. Compartió el grupo 4 con Unión Española, Vélez Sarsfield de Argentina y Caracas de Venezuela.

2-2 fue la igualdad en el estreno en Santa Laura ante los hispanos, con goles de Fernando Meneses y Lucas Pratto. Un par de semanas después, llegó el inolvidable 4-3 en Liniers tras ir perdiendo 1-3 (anotaron Pratto x2, Tomás Costa y Francisco Pizarro).

Hasta la derrota en la final del Apertura 2011 con la U, Pizzi tenía una buena imagen en gran parte de los hinchas cruzados.

Sin embargo, el mazazo vino en el debut en San Carlos: En 10 minutos fatales en el comienzo del segundo tiempo, los venezolanos se pusieron 3-0 arriba. El descuento de Calandria no alcanzó para soñar con otra remontada épica.

Pero el cuadro de Juan Antonio Pizzi se repuso, y en suelo caraqueño jugó un partidazo: Fue victoria 2-0, con tantos de Villanueva y Pratto, para igualar posteriormente sin goles con el conjunto argentino en la precordillera.

Los cálculos eran simples: Venciendo a Unión pasaba a octavos de final como líder de la zona. Y aunque Kevin Harbottle adelantó a los visitantes, Calandria y Cañete estructuraron el 2-1 definitivo.

Gremio era el rival en la ronda de los 16 mejores. El ex DT de La Roja planteó un duelo impecable en Porto Alegre. Y en lo individual brilló “Maguila” Pratto, autor de ambos goles en el triunfo 2-1.

Pratto anotó seis tantos y fue el máximo goleador de la UC en esa copa.

Y en la revancha disputada en Las Condes, apareció el goleador del año anterior y uno de los ídolos históricos del club: Milovan Mirosevic anotó en la victoria por la cuenta mínima.

No ilusionarse con, al menos, repetir la final de 1993 era imposible. Peñarol fue el escollo en los cuartos de final. Y en una serie que se definió en los minutos finales, avanzaron los uruguayos.

Un error compartido entre Paulo Garcés y Hans Martínez le permitió a Juan Manuel Olivera abrir la cuenta en el Centenario. El 0-1 no era mal resultado, pero el arquero volvió a equivocarse en los descuentos y Alejandro Martinuccio estiró la diferencia.

Con el 0-2 en contra, La Franja salió con prácticamente lo mejor que tenía en el duelo como local. Y empató la serie con golazos de Meneses y el “Pájaro” Roberto Gutiérrez. Hasta que en los 85′, una nueva falla de Garcés fue aprovechada por Fabián Estoyanoff.

Así, y pese a ganar 2-1, la Católica se despidió del torneo. Todavía quedaba en juego el bicampeonato, el que hubiera sido el primero en la historia del club. Pero tampoco se pudo conseguir, y hubo que esperar hasta 2016 para festejarlo.