• Alberto Stephens, ex Guía de la UC
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Más allá del amplio dominio que ha tenido en el fútbol chileno desde el bicampeonato obtenido en 2016, es un hecho que Universidad Católica no ha rendido al mismo nivel en las competencias internacionales.

Recién el año pasado, pese a quedar eliminada en la fase de grupos de la Copa Libertadores, se ilusionó con ganar un certamen continental: Llegó a cuartos de final en la Copa Sudamericana, perdiendo de forma agónica la llave ante Vélez Sarsfield.

Gustavo Poyet liderará a la UC en la Libertadores 2021.

A la espera del sorteo, que se realizará este viernes, La Franja buscará cortar los 10 años que lleva sin superar la primera ronda. Como previa, repasamos las actuaciones más destacadas que ha tenido en la máxima competencia de clubes de Sudamérica.

DÉCADA DEL ’60:

1962: El elenco que solo meses antes le ganó la definición del torneo local al “Ballet Azul”, superó en la fase de grupos a Emelec y Millonarios. En la instancia de semifinales, sin embargo, se topó con el Santos de Pele. Igualaron 1-1 en Santiago y fue triunfo brasileño por la cuenta mínima en la revancha. El DT era el argentino Miguel Mocciola.

1966: Dicha temporada nacional terminó con título estudiantil, bajo el mando de Luis Vidal. La Libertadores, de todos modos, estuvo a cargo del gran Fernando Riera. Los Cruzados ganaron el grupo que compartieron con la U, Guaraní y Olimpia, pero en semifinales no pudo ante Peñarol, a la postre campeón del certamen.

1969: Por tercera vez en esos años, la Católica inscribió su nombre en la ronda de los cuatro mejores, con el trasandino José Pérez en la banca. Tras ganar la zona que compartió con Wanderers, Sporting Cristal y Juan Aurich, pasó la segunda fase superando a Cerro Porteño y Deportivo Italia. Sin embargo, Estudiantes de La Plata fue un escollo imposible de superar, perdiendo ambos duelos por 3-1. Los “Pincharratas” se coronaron venciendo a Nacional.

DÉCADA DEL ’80:

1988: Tras no disputar la copa en todos los ’70, la UC tuvo un rendimiento correcto en 1984 (alcanzó la segunda fase), y terminó colista en su grupo en 1986. Dos años después, no perdió ningún partido. Superó la zona grupal liderándola ante Colo Colo, Sport Marítimo y Unión Atlético Táchira. En el primer mano a mano se topó con Nacional, y los uruguayos avanzaron tras empatar 1-1 en Santiago (a la Católica le anularon un gol completamente válido) y 0-0 en Montevideo. Muchos años después, se supo que los arbitrajes fueron determinantes en el título del “Bolso”. El entrenador era el notable Ignacio Prieto.

DÉCADA DEL ’90:

1990: Fernando Carvallo llevó a Los Cruzados a los cuartos de final, tras escoltar a Colo Colo en la fase de grupos y superar a The Strongest en octavos de final. En cuartos, la UC perdió 2-0 con Olimpia en Paraguay e igualó 4-4 en un duelo inolvidable en San Carlos.

La UC se quedó cerca de remontar la final ante Sao Paulo, pero el 2-0 en el Nacional no alcanzó.

1993: La única final que ha alcanzado el cuadro precordillerano, con Prieto como DT. Universidad Católica lideró el grupo en el que también estuvieron Cobreloa, Bolívar y San José. En octavos eliminó a Atlético Nacional (2-0 en San Carlos y 1-2 en Colombia), para después ganarle ambos partidos en cuartos a Barcelona de Ecuador (3-1 como local y 1-0 en un calor infernal en Guayaquil). Después, en una llave que será recordada por siempre, derrotó en el Nacional por la mínima a América de Cali y remontó un 0-2 en Colombia, con penal tapado al último minuto por Óscar Wirth. Claro que en la definición se topó con el Sao Paulo de Telé Santana, que goleó 5-1 en Brasil y dio la vuelta olímpica pese a perder 0-2 en Santiago.

1997: Otra vez con Carvallo como técnico, Los Cruzados llegaron a la instancia de los ocho mejores, escoltando a Colo Colo en la fase grupal y aplastando 9-1 en el global a Oriente Petrolero en octavos. En cuartos el rival fue el “Cacique”, el que avanzó remontando el 1-2 de la ida venciendo 3-1 en el estadio Monumental. Ese año, la UC le ganó el Apertura a los albos, los que se tomaron revancha en el Clausura.

DÉCADA DEL ’00:

Juvenal Olmos levantó el Apertura 2002 como entrenador de la Católica.

2002: Con Juvenal Olmos al mando, el cuadro estudiantil escoltó a Olimpia en la ronda grupal, con el agregado de ganarle ambos partidos a Flamengo (3-1 en el Maracaná y 2-1 en San Carlos). En octavos terminó el viaje cruzado, perdiendo en penales frente a Sao Caetano tras igualar 1-1 como local y 0-0 en tierras brasileñas.

DÉCADA DEL ’10:

2011: La última vez que la Católica pasó la fase de grupos, con Juan Antonio Pizzi como entrenador. La Franja lideró el grupo que compartió con Vélez, Caracas y Unión Española, para luego superar a Gremio venciendo en ambos duelos de los octavos de final. Peñarol le puso fin a la ilusión cruzada con un gol dramático en San Carlos de Apoquindo pese a caer 2-1, tras ganar 2-0 en el Centenario.