“El hombre de negro huía a través del desierto y el pistolero iba en pos de él”. Con esta frase Stephen King —conocido mundialmente como “el rey del terror”, pero también uno de los escritores más prolíficos de los últimos años en Estados Unidos— comenzó en 1970 un viaje literario que le tomaría nada menos que 33 años y siete libros. Estamos hablando de “La Torre Oscura”, tal vez una de las obras más complejas y fascinantes que se hayan publicado y que sin duda representa el trabajo más ambicioso de King.

Desaparecidos de las librerías chilenas desde hace varios años, ahora están disponibles los dos primeros volúmenes —“El Pistolero” y “La llegada de los tres”— bajo el sello DeBolsillo. Pero esta reedición es también una oportunidad que su autor aprovechó para corregirla —sobre todo el primer libro— y que además contiene “material extra” imperdible para los seguidores de esta obra y su autor. Basta mencionar que “El Pistolero” incluye las ilustraciones de Michael Whelan para una edición limitada que publicó Donald M. Grant en 1982, junto con una introducción y un prólogo nuevos en los cuales King se conecta de manera profunda con el lector.

El protagonista de los siete volúmenes de “La Torre Oscura” es Roland Deschain de Gilead, el Pistolero. En rigor, el último de su clase. Es que Roland es un héroe, un guerrero, un caballero andante de proporciones épicas que recorre su mundo devastado —a veces semejante al nuestro, en otras oportunidades completamente diferente— en busca de la Torre Oscura. Y durante ese largo camino, diferentes personas, criaturas y peligros se habrán de cruzar ante él.

No es accidental ni antojadizo que Stephen King haya construido este conjunto de novelas a partir del llamado “Viejo Oeste” y todos los códigos que encierra el mundo del western. De hecho, así lo evoca en el nuevo prólogo: “En un cine casi completamente vacío (el Bijou de Bangor, Maine, por si te interesa), vi una película dirigida por Sergio Leone. Se llamaba El bueno, el malo y el feo, y aun antes de llegar a la mitad de la película comprendí que lo que yo quería era escribir una novela que contuviera el sentido de la búsqueda y magia de Tolkien, pero ambientado en el Oeste americano casi absurdamente majestuoso de Leone”.

La referencia a J.R.R. Tolkien no es accidental. King reconoce haber sido cautivado por El Señor de los Anillos. Pero él no quería replicar la obra de Tolkien, sino buscar el camino para su obra a través de sus propios códigos culturales. Estados Unidos, a diferencia de muchos países de Europa o incluso Asia, carece de una Edad Media u otro período histórico capaz de definir su identidad en el tiempo. Pero sí tiene la conquista del Oeste, las épicas marchas de los colonos a través de las praderas, la lucha incesante por conquistar la tierra y los elementos, así como la “ley del revólver” y figuras que sobrevivieron hasta nuestros tiempos como Billy the Kid o Butch Cassidy. Aquí están las raíces de La Torre Oscura y todo su universo.

Hoy los seguidores de esta serie suman millones a nivel mundial. Y por eso en los últimos años, Stephen King se ha aventurado a expandir los límites de su propia creación, embarcándose en una serie de novelas gráficas (también disponibles en Chile) que forman una larga precuela a través de las cuales los lectores pueden explorar los hechos ocurridos antes de “El Pistolero” y conocer buena parte de la juventud de Roland.

Asimismo, después de años de borradores y proyectos fallidos, es un hecho que La Torre Oscura será llevada al cine en tres películas y una serie de televisión, como un proyecto impulsado por Ron Howard y que tendrá a Javier Bardem como el actor que dará vida a Roland Deschain.

Con más de treinta libros publicados —varios de los cuales han sido llevados al cine y la televisión—, Stephen King fue galardonado en 2003 con la medalla de la National Book Foundation por su contribución a las letras estadounidenses, y en 2007 recibió el Grand Master Award, que otorga la asociación Mystery Writers of America. Entre sus títulos más conocidos se cuentan “Salem’s Lot”, “El resplandor”, “La zona muerta”, “It”, “Maleficio”, “La milla verde”, “Cell”, “Duma Key” y “Bajo la cúpula”, entre otros. Y ya anunció que su próxima novela, “11/22/63/” —que saldrá a la venta en Estados Unidos el 8 de noviembre—, girará en torno al asesinato del Presidente John F. Kennedy y viajes en el tiempo.

Pero dentro de toda su bibliografía, es un hecho que La Torre Oscura ocupa (y ocupará siempre) un lugar privilegiado. Y son las propias palabras de King las que lo avalan: “El resultado —para bien o para mal— está frente a ti, Lector Constante, ya sea si comienzas por el primer volumen o te preparas para el quinto. La ames o la odies, la historia de Roland ha terminado. Espero que la disfrutes. En cuanto a mí, lo pasé en grande”.