El 21 de mayo de 1997 el grupo británico de rock alternativo Radiohead, famoso en la primera mitad de los años 90’ gracias a su emblemática canción “Creep”, lanzó su tercer álbum de estudio, “OK Computer”, disco que en los años siguientes sería catalogado por algunos críticos musicales como uno de los mejores álbumes de la historia y como una obra maestra del rock moderno.

Radiohead en 1997.

A más de 20 años del lanzamiento de este recordado álbum de los años 90’, a continuación les presentamos 10 cosas que usted seguramente desconocía sobre este disco de culto:

1) Las cuatro primeras canciones del disco “OK Computer”, entre las cuales se encontraba la soberbia balada alternativa “No surprises”, fueron grabadas durante los primeros meses de 1996 en un estudio montado en un cobertizo rural de la zona de Oxfordshire, Inglaterra, junto al productor Nigel Godrich. Para ello, los integrantes del grupo prepararon las sesiones de grabación comprando sus propios equipos de grabación.

El bajista Colin Greenwood relató que “teníamos este prototipo de estudio-móvil donde podíamos tomar todo dentro del estudio para capturar aquellos entornos naturales. Grabamos aproximadamente el 35% del álbum en nuestro propio espacio de ensayo. Había que orinar en la esquina porque ahí no había retretes ni agua corriente. Estaba en medio de la naturaleza rural y tenías que ir a la ciudad para encontrar algo de comer”.

2) A petición de su compañía discográfica, Radiohead se tomó un descanso de las grabaciones para embarcarse en una gira estadounidense de 13 fechas, como teloneros de la cantante canadiense Alanis Morissette. Cuando regresaron los cinco integrantes del grupo se trasladaron en septiembre de 1996 a St Catherine’s Court, una mansión histórica del siglo XVI ubicada en la bucólica región inglesa de Bath, propiedad de la actriz Jane Seymour, y de la cual la leyenda decía que estaba embrujada.

Aprovechando el tranquilo entorno del lugar, el grupo hizo un uso peculiar de las diferentes habitaciones y ambientes que ofrecía la casa para incorporarlas a las canciones. A las voces de la canción en “Exit Music (For a Film)”, por ejemplo, se les agregó un efecto de eco que fue logrado a causa de su grabación en una escalera de piedra, mientras que el tema “Let Down” fue grabado a las 3:00 am en un salón de baile de la vieja mansión.

El vocalista Thom Yorke relataría que la gran mayoría del álbum “OK Computer” fue grabado en vivo dentro de la centenaria mansión: “era una enorme casa y no tuvimos que padecer de la terrible ‘masterización’ de los años 80 … No había ninguna necesidad para que todo fuera completamente continuo y que cada instrumento se grabara por separado. Así que quedamos muy satisfechos con las grabaciones que hicimos dentro de ella”.

3) Algunas de las influencias musicales que forjaron el peculiar sonido del disco “OK Computer”, según los integrantes del grupo Radiohead, fueron el álbum “Bitches Brew” del compositor de jazz Miles Davis y las bandas sonoras de los compositores Ennio Morricone y Krzysztof Penderecki, cuya música el cantante Thom Yorke describió como “atmosférica, atonal y curiosa”.

Aunque en la mayoría del álbum “OK Computer” la música es dominada por el sonido de guitarra eléctrica, bajos y teclados, Radiohead utilizó en su grabación diversos instrumentos, incluyendo el glockenspiel, el piano eléctrico, el mellotrón, el cello y otros instrumentos de cuerdas, además de algunos efectos electrónicos. La mayoría de las voces que grabó el cantante Thom Yorke en “OK Computer”, en tanto, fueron primeras tomas.

4) Las letras de las 12 canciones que componen el disco “OK Computer” abordaban temáticas relacionadas con el consumismo, la desconexión social, el estancamiento político, el malestar postmoderno, la tecnología, la locura, la muerte, la vida moderna en el Reino Unido, la globalización y la objeción política al capitalismo, aunque el grupo en todo momento negó que se tratara de un álbum conceptual.

Thom Yorke, vocalista y guitarrista de Radiohead.

El cantante Thom Yorke explicaría que “en este álbum, el mundo exterior se convirtió en todo lo que había …Estaba tomando una especie de película instantánea de las cosas que a mi alrededor se movían demasiado rápido”.

5) Las tres canciones del disco “OK Computer” que fueron escogidas para ser lanzadas como singles fueron “Paranoid Android”, “Karma Police” y “No Surprises”.

“Paranoid Android”, inspirada en la forma y estructura de la canción “Happiness Is a Warm Gun”, de The Beatles, fue el primer single escogido por el grupo, a pesar de su duración de seis minutos y medio y la falta de un estribillo pegadizo. Y gracias a una fuerte difusión radial ​y la emisión de su videoclip promocional en el canal MTV, alcanzó el número 3 en el Reino Unido, dando a Radiohead la posición más alta obtenida en su carrera hasta entonces.

El título y la letra de la canción “Karma Police”, lanzada como single en agosto de 1997, procedían en tanto de una broma común de los miembros de la banda, quienes, frente a cualquier conducta indebida a lo largo de la gira que habían realizado en 1996, se burlaban y decían “no importa, tarde o temprano al culpable se lo va a llevar la policía del karma”. La canción, dividida en dos secciones, se sostenía en torno a una guitarra acústica, bajo, batería y piano, con una progresión de acordes similar a la de la canción “Sexy Sadie”, de The Beatles.

La bella y etérea canción “No Surprises”, cuya recordada introducción era un solo de glockenspiel (instrumento de percusión idiófono, que consiste en un juego de láminas metálicas afinadas), y cuya letra describía la insatisfacción con la sociedad contemporánea y el orden político, en tanto fue inspirada por la atmósfera musical del cantante Marvin Gaye y la grabación de Louis Armstrong “What a Wonderful World” de 1968.

Estos tres singles serían promocionados con tres visionarios videoclips. “Paranoid android” contenía una historia animada realizada por Magnus Carlsson, el creador de la serie animada sueca Robin, que presentaba al protagonista de la serie, Robin, junto a su amigo Benjamin aventurándose al mundo y encontrándose con amargados representantes de la Unión Europea, intimidando a dueños de bares, dos homosexuales vestidos de cuero besándose, un drogadicto, trastornados hombres de negocios, sirenas y un ángel que jugaba al tenis de mesa con Robin. El video de “No surprises”, en tanto, mostraba en primer plano el rostro del vocalista Thom Yorke a punto de ahogarse en una escafandra llena de agua, mientras que el video de “Karma Police” mostraba al mismo Yorke en un delirante y onírico viaje en el asiento trasero de un automóvil.

6) Con respecto al título del disco, el cantante Thom Yorke relató que “por esa época hicimos un viaje promocional a Japón, y el último día estábamos en una tienda de discos y un chico gritó en la parte superior, ‘¡OK COMPUTER!’, muy, muy fuerte. Entonces él tenía a 500 personas cantando esta frase a la vez. [...] Lo tengo en una cinta. Suena increíble. Me recordó al famoso aviso comercial de los años 70’ cuando Coca-Cola realizó el comercial “I’d Like to Teach the World to Sing”, que mostraba La idea de cada raza y cada nación bebiendo este refresco …La frase ‘OK Computer’ nos gustó porque, en realidad, es una frase aterradora”.

Con respecto a la portada del disco, que muestra un collage de imágenes con una especie de carretera futurista y un texto en el idioma internacional esperanto y en inglés de Stanley Donwood, parte de este diseño fueron collages creados por computadora por el mismo cantante Thom Yorke, quien explicó la imagen del disco como un emblema de la explotación: “Alguien está vendiendo algo que en realidad no quieren, y alguien está siendo amable porque están tratando de vender algo. Eso es lo que significa para mí. Es muy triste, y muy divertido también… Era todo lo que yo no había dicho en las canciones”.

7) Los ejecutivos del sello Capitol Records, sello de Radiohead en Estados Unidos, se sintieron bastante decepcionados cuando finalmente escucharon las canciones del disco “OK Computer”, pues arguyeron que carecía de singles comerciales como “Creep”, el famoso tema de 1992 que hizo conocido a Radiohead en el mundo entero.

Sin embargo, tras el lanzamiento de “OK Computer”, el álbum alcanzaría el número uno en las listas británicas de álbumes, marcando el ingreso de Radiohead en el mercado estadounidense, donde debutó en la posición número 21 del Billboard 200.

La crítica, por su parte, se rindió unánimemente ante la gran calidad del álbum. La revista musical inglesa Mojo opinó que “otros pueden terminar vendiendo más, pero en 20 años apuesto que ‘OK Computer’ será visto como el álbum clave de 1997, el que llevó el rock hacia adelante en lugar de renovar ingeniosamente las imágenes y las estructuras de las canciones de una época anterior”. La revista Select comentó por su parte que “cada palabra suena dolorosamente sincera, cada nota escupida desde el corazón y, sin embargo, se arraiga firmemente en un mundo de acero, vidrio, memoria de acceso aleatorio y paranoia de piel espinosa”.

“OK Computer” sería votado por la mayoría de los medios especializados musicales como el disco más notable de 1997. También sería nominado para los Premios Grammy como mejor álbum del año y mejor álbum de música alternativa en los 40º Premios Grammy Anuales en 1998, obteniendo el segundo galardón.

8) El apabullante éxito mundial del álbum “OK Computer” tomó por sorpresa y abrumó a los cinco integrantes de Radiohead. El guitarrista Johnny Greenwood consideró que los elogios habían sido exagerados porque “The Bends”, el disco inmediatamente anterior de Radiohead, había sido “posiblemente infravalorado y poco escuchado”.

Thom Yorke y Johnny Greenwood.

El cantante Thom Yorke, por su parte, refiriéndose a las frecuentes comparaciones que comenzaron a hacerse con el mítico disco “The Dark Side of the Moon” (1973), de Pink Floyd, negó los vínculos con el rock progresivo y el art rock, diciendo que “escribimos canciones pop… no había intención de que fuera ‘arte’. Es un reflejo de todas las cosas dispares que estábamos escuchando cuando lo grabamos. Pero lo que realmente me voló la cabeza fue el hecho de que la gente captó todas las cosas, todas las texturas y los sonidos y las atmósferas que estábamos tratando de crear”.

El baterista Phil Selway, finalmente, opinó que “sentía que estábamos encadenados a nuestro propio cohete. En un momento, alrededor de 1997, estábamos sencillamente abrumados y tuvimos que desaparecer un poco. Era nuestra reacción honesta a la situación en la que estábamos. Algunos pensaron que estábamos jugando a un juego, o que habíamos empezado a tomarnos demasiado en serio. Pero en realidad no queríamos que la gente estuviera demasiado pendiente de nosotros. Lo que hicimos fue puro escapismo”.

Thom Yorke y la banda.

9) De todos modos, la principal consecuencia del gran éxito mundial del álbum “OK Computer” fue que el grupo Radiohead se encerró a trabajar en un álbum que supuso un giro radical respecto a lo que había sido “OK Computer”. El disco “Kid A”, que sería publicado tres años después, profundizó en la exploración vanguardista, incorporando elementos del jazz y afilando los toques electrónicos, dejando definitivamente descolocados a todos los que se habían rendido ante el álbum anterior del grupo británico.

10) El disco “OK Computer” vendería hasta la fecha más de 4.5 millones de copias, siendo considerado en la actualidad uno de los discos de música popular más esenciales de los últimos 30 años. La Revista Q, de hecho, el 29 de diciembre de 2010 lo calificó en retrospectiva como el mejor álbum de rock grabado entre 1985 y 2010.

Video de Radiohead: “No Surprises” :

Video de Radiohead: “Karma Police”:

Video de Radiohead: “Paranoid android”: