El 11 de junio de 1998 la selección chilena de fútbol, que tenía como estandartes a la dupla Sa-Za (los delanteros Marcelo Salas e Iván Zamorano), jugó su primer partido en el Mundial de fútbol de Francia 1998. A Chile, que tras el sorteo de rigor había quedado en el grupo B -junto a Italia, Austria y Camerún-, le tocó enfrentar en su debut a la poderosa selección de Italia, un cuadro plagado de estrellas, donde destacaban jugadores como Roberto Baggio, Paolo Maldini, Christian Vieri y Fabio Cannavaro.

Tras ponerse en ventaja con un gol del delantero Christian Vieri, muchos pensaron que el partido sería coser y cantar para los italianos, sin embargo, no contaban con que en Chile jugaba ese portento del gol llamado Marcelo “Matador” Salas, quien tras descollar en River Plate, cuadro donde se transformó en ídolo absoluto, acababa de ser vendido en una millonaria cifra a la Lazio de Italia.

Marcelo Salas celebrando el segundo gol que le marcó a Italia en el Mundial Francia 1998.

Salas empató el partido al minuto 45 y al minuto 49, tras un centro de Clarence Acuña, le ganó en el salto a su marcador, el defensa Fabio Cannavaro, y batió de un limpio testazo al arquero italiano Gianluca Pagliuca. Chile ganaba en su debut 2-1 a Italia y nada hacía presagiar que los italianos podrían empatar el partido, pues Chile jugaba de manera aplicada, especialmente en la defensa.

Sin embargo, los italianos contaban con su jugador número 12, el árbitro de origen nigeriano Lucien Bouchardeau, quien, al minuto 85 del partido, cuando Italia no tenía cómo empatar el partido, cobró un polémico penal. El mediocampista italiano Roberto Baggio, con su técnica depurada, se las arregló para lanzar un supuesto y débil centro que dio, según la intención del mismo Baggio, en la mano del defensor chileno Ronald Fuentes. Bouchardeau no dudó un instante y pitó la pena máxima, la que fue servida por el mismo Roberto Baggio, el fabricante del inexistente penal.

La imagen del polémico penal cobrado por el árbitro Lucien Bouchardeau.

El cobro del árbitro Lucien Bouchardeau, por descontado, desató una ola de protestas a lo largo de todo Chile. Un conocido relator chileno llegó a comentar, refiriéndose despectivamente a Boucherdau y su origen africano, que “a este señor lo bajaron de un árbol y le pusieron un pito en la boca”.

Gracias al polémico cobro de Boucherdeau, el marcador del partido entre Chile e Italia finalizó 2-2 y al polémico árbitro de color se le acusó de estropear el partido en contra de la selección italiana. Reveladora fue la imagen post-partido, cuando Roberto Baggio abrazó a Marcelo Salas para consolarlo, como diciéndole “perdonen por haber empatado el partido de esa manera”. La prensa chilena, unánimemente, señalaría en las horas siguientes que la misma jugada en contra de algún país importante no se habría cobrado como penal.

Boucherdeau, gracias a su pésimo cometido en ese partido, terminó siendo expulsado del mundial y más tarde de su carrera por casos de posible corrupción (El ex presidente de la FIFA, el controvertido Joseph Blatter, también investigado por casos de corrupción, reconoció haberle pagado 25 mil dólares a Bouchardeau por “razones humanitarias y a cambio de información sobre corrupción en el fútbol africano”).

El ex presidente de la FIFA Joseph Blatter, quien reconoció haberle pagado supuestos sobornos al árbitro nigeriano Lucien Bouchardeau.

En el año 2007, nueve años después del partido Chile-Italia en el Mundial de Francia 98′, Bouchardeau -quien dirigió 2 Copas de África, los juegos Olímpicos de Atlanta 96′ y la Copa Confederaciones 1997-, dio una entrevista a la prensa y le pidió disculpas a Chile por el penal que había cobrado. “Me equivoqué”, señaló en esa oportunidad.

El 19 de febrero del 2018, a casi 20 años exactos del polémico cobro en el partido Chile-Italia de Lucien Bouchardeau, uno de los árbitros más nefastos que alguna vez le hayan pitado a la selección chilena, los medios comunicaron que el controvertido árbitro había fallecido a los 56 años debido a problemas cardíacos, noticia que fue confirmada por cercanos a la familia del ex hombre de negro.