En 1990 se estrenó la película “El Padrino III”, la tercera parte de una de las trilogías más importantes y notables de la historia del cine, que completaba la historia de Michael Corleone, un padrino de la mafia que trataba de legitimar en vano su imperio criminal. La película incluía, en su trama, acontecimientos basados en hechos reales, como la extraña muerte del papa Juan Pablo I y el escándalo papal del Banco Ambrosiano del Vaticano en 1981-1982.

La cinta, dirigida por Francis Ford Coppola y escrita por el mismo realizador junto al escritor Mario Puzo, estaba ambientada en 1979, cuando Michael Corleone realizaba generosas donaciones a la Iglesia Católica para intentar legitimar los oscuros negocios de la familia Corleone. Michael se reencontraba después de 8 años en una fiesta con su ex esposa Kay, quien concurría a la celebración con el único objetivo de persuadirlo que permitiera que Anthony, el hijo de ambos que sabía que Michael había mandado a asesinar a su tío Fredo, desarrollara su vocación musical (canto) y abandonara la carrera de derecho.

En la celebración también se presentaba ante Michael su sobrino Vincent Mancini, hijo natural de su fallecido hermano Sonny y quien odiaba a muerte al pérfido mafioso Joey Zasa, que conspiraba secretamente contra la familia Corleone. Por una insistencia de su hermana Connie, Michael tomaba a Vincent como su protegido y le permitía ser su guardaespaldas personal. En esta celebración se hacía evidente la atracción mutua que sentían Vincent y su prima Mary, la hija de Michael. Más tarde, luego de la celebración, Zasa enviaba a dos asesinos al apartamento de Vincent como venganza por haberle mordido la oreja durante una pelea acaecida en el despacho de Michael Corleone, pero Vincent descubría a los intrusos y los mataba fríamente.

Michael Corleone, para concretar el proceso de legitimación de los negocios de la familia, intentaba adquirir la prestigiosa compañía europea International Immobiliare, pero dos poderosos hombres de negocios europeos, Don Licio Lucchesi y Fredrick Keinzig, se oponían a ello; además, las cabecillas de otras familias criminales también deseaban participar en la futura transacción entre la familia Corleone y el Vaticano. Michael, que ya no deseaba estar asociado con ellos, por intermedio del cínico Osvaldo Altobello se reunía con los otros Dones para poder distribuir, entre ellos, el dinero remanente de las inversiones en los negocios de la familia Corleone. En esta gran congregación de la mafia, Zasa y Altobello intentaban asesinarlo, disparando largas ráfagas de metralla desde un helicóptero artillado.

Michael, gracias a su fiel guardaespaldas Al Neri y su sobrino Vincent Mancini, lograba salir ileso del atentado, pero todos los demás Dones resultaban muertos en el ataque. Esa misma noche, Michael sufría un ataque diabético. Su hermana Connie, impotente y enfurecida por ver a su hermano Michael postrado en un hospital, le ordenaba personalmente a Vincent que asesinara a Joey Zasa, lo que era cumplido eficazmente y a sangre fría por el sobrino de Michael, en el transcurso de una procesión religiosa en el barrio italiano de Nueva York.

Mientras se recuperaba en un hospital, Michael era informado por su ex esposa Kay que su hijo Anthony iba a realizar su debut operístico en Sicilia, la tierra de sus antepasados, en la obra “Cavalleria Rusticana”. Michael viajaba con todos los suyos a Sicilia, y allí se reunía con su viejo amigo y confidente Don Tommasino y con el Cardenal Lamberto, un hombre devoto y honesto que estaba en carrera para convertirse en el próximo Papa. Lamberto, en su reunión con Michael, le pedía que se confesara y éste terminaba confesando sus peores pecados, incluyendo el asesinato de su hermano Fredo. Lamberto, tras escucharlo, le decía que sus pecados eran terribles y que su sufrimiento era justo, pero también sentía que Michael estaba verdaderamente arrepentido por su conducta pecaminosa y le otorgaba la absolución.

Posteriormente Don Tommasino era asesinado por Mosca de Montelepre, un eficaz mercenario siciliano que Don Altobello había contratado para eliminar a Michael Corleone. Vincent se presentaba posteriormente ante su tío Michael, requiriendo la orden de matar a Altobello, para lo cual Michael le aconsejaba que se infiltrara en su círculo de confianza usando de excusa su prohibida relación con Mary. Ya exhausto por las pugnas de poder, Michael le entregaba el título de Don de la familia Corleone a su sobrino Vincent, bajo la condición que terminara de inmediato su relación sentimental con Mary, aclarándole que era el precio que debía pagar por la vida que había elegido. Vincent aceptaba y Michael lo proclamaba solemnemente como el nuevo Don de la familia Corleone, pasando a llamarse desde ese momento Vincent Corleone.

Mientras tanto, el Papa Pablo VI fallecía y el Cardenal Lamberto era elegido como su sucesor bajo el nombre del Papa Juan Pablo I. La película alcanzaba su dramático clímax final en la Casa de la Ópera de Sicilia, cuando Anthony hacía su debut como cantante. Antes de la obra, Connie Corleone le entregaba a Don Altobello una caja con dulces envenenados y Don Altobello sucumbía en un palco cercano al de Michael, mientras se producían simultáneamente en varios lugares de Italia las muertes del Arzobispo Gilday, Don Lucchesi y Kienzig, ordenadas por Vincent, el nuevo Don de la familia Corleone. De ese modo Gilday era tiroteado por Al Neri, Lucchesi era apuñalado con sus propios lentes por Calo, ex guardaespaldas de Michael Corelone; y Kienzig era asfixiado y colgado para aparentar un suicidio.

Durante la ópera, Michael era informado de que el nuevo Papa estaba en peligro de muerte, pero concluía que no podía hacer nada para salvarlo. Así, el nuevo Papa fallecía después de beber una taza de té, posiblemente envenenada por el Arzobispo Gilday.

Una vez finalizada la obra, Vincent Corleone le comunicaba a Mary que su relación amorosa había terminado, por lo que Mary confrontaba a su padre en las escalinatas de la Casa de la Ópera. En este instante el asesino contratado por Don Altobello, Mosca de Montelepre, disfrazado de sacerdote, intentaba asesinar a Michael sacando de su bolsillo una Colt 45 y disparándole dos veces, pero ambos tiros se desviaban y uno hería superficialmente a Michael y el otro impactaba en el pecho de Mary, dándole muerte. Una vez reducido el atacante, Vincent lo ejecutaba de un certero balazo. Mientras tanto, toda la Familia lloraba desesperadamente por la muerte de Mary y Michael gritaba y lloraba angustiosamente sobre el cadáver de su hija, en una de las escenas más conmovedoras protagonizadas alguna vez por Al Pacino en su carrera como actor.

El largometraje finalizaba con un ancianísimo Michael Corleone en la más completa soledad, sentado en una silla en el jardín de la casa del difunto Don Tommasino en Sicilia, donde, rodeado de algunos animales, caía repentinamente muerto al suelo, aparentemente por causas naturales.

Según el director Francis Ford Coppola, toda la saga de “El Padrino” estaba basada, esencialmente, en la vida de Michael Corleone, una historia de cómo “un buen hombre se vuelve malvado”. Además, para él, Michael realmente no había pagado por los pecados cometidos en la segunda película, por lo que quiso demostrarlo con los dramáticos sucesos que ocurrían en el último capítulo de la saga.

Al Pacino y el director Francis Ford Coppola.

Como curiosidad de “El padrino III” hay que consignar que esta fue la única película de la saga que no ganó el Premio Oscar a la mejor película, para el cual fue nominada (el ganador del premio fue “Danza con lobos”, cinta dirigida y protagonizada por Kevin Costner). Además, luego de las críticas adversas que recibiera por su interpretación de Mary Corleone, Sofia Coppola, quien también aparece en “El Padrino I” como el bebé que bautizan al final de la cinta, decidió dedicarse exclusivamente a la dirección de películas, convirtiéndose en la actualidad en una respetada realizadora.

El mafioso Joey Zasa fue, por otra parte, uno de los personajes que sirvieron de inspiración para crear a Fat Tony, el mafioso local que aparece en la serie animada Los Simpsons. Curiosamente, ambos personajes son “interpretados” por el mismo actor, Joe Mantegna. Y el personaje de Al Neri, el fiel guardaespaldas de Michael Corleone interpretado por el actor Richard Bright, es el único personaje secundario que aparece en todas las películas de la saga y el único que sobrevivió a la trilogía entera.

A más de un cuarto de siglo del estreno de esta gran película, que contrariamente a sus dos precuelas anteriores no fue aclamada unánimemente por la crítica, así luce hoy su variopinto elenco:

1) Al Pacino (Michael Corleone):

2) Andy García (Vincent Mancini):

3) Talia Shire (Connie Corleone):

4) Sofia Coppola (Mary Corleone):

5) Diane Keaton (Key Adams):

6) Eli Wallach (Don Altobello) (1915-2014):

7) Joe Mantegna (Joey Saza):

8) Franc D’Ambrosio (Anthony Corleone):

9) Richard Bright (Al Neri):

10) George Hamilton (B.J. Harrison):

11) Bridget Fonda (Grace Hamilton):

12) Donal Donelly (Arzobispo Gilday) (1931-2010):

13) Enzo Robutti (Don Lucchesi):

14) Mario Donatone (Mosca de MonteLepre):

15) Franco Citti (Calo) (1935-2016):