En 1994 el actor norteamericano Tom Hanks, encasillado hasta ese momento de su carrera sólo como un “actor cómico” gracias a divertidas comedias como “Despedida de Soltero”, “Big” y “Splash”, sorprendió a la audiencia al ganar su primer Oscar como mejor actor gracias a la película “Filadelfia”, un drama dirigido por el director Jonathan Demme donde Hanks interpretaba a Andrew Beckett, un joven abogado gay que demandaba a su firma por despedirlo por estar contagiado de Sida.

Tras recibir el premio Oscar que lo acreditaba como el mejor actor de la temporada en los Premios de la Academia de 1994, Tom Hanks agradeció entre lágrimas a su esposa, Rita Wilson, y a sus compañeros de trabajo en la película “Filadelfia”, para luego dedicarle sendas alabanzas a dos personas que la gente no conocía.

“No estaría parado aquí si no fuera por dos hombres muy importantes en mi vida: el Sr. Rawley Farnsworth, quien era mi maestro de teatro en la escuela secundaria, me enseñó que ‘actúa bien el papel, ahí está toda la gloria’; y uno de mis compañeros de clase bajo el Sr. Farnsworth, el Sr. John Gilkerson. Menciono sus nombres porque son dos de los mejores estadounidenses homosexuales, dos hombres maravillosos con los que tuve la suerte de asociarme, para inspirarme a una edad tan temprana”, dijo Hanks, quien luego elogió a las víctimas del Sida como Gilkerson, un actor y titiritero de San Francisco que murió en 1989: “Las calles del cielo están demasiado llenas de ángeles”, concluyó el actor.

El discurso de Tom Hanks causó una gran impresión entre los asistentes a la ceremonia de la Academia en 1994, como el director Steven Spielberg, quien esa noche se llevaría dos premios Oscar (mejor película y mejor director) gracias a su impactante cinta “La Lista de Schindler”. “El discurso de Tom Hanks fue increíble y, en cierto sentido, comunicó más sobre lo que decía” Filadelfia “y llegó a más personas de lo que lo hará la película”, dijo Spielberg.

Al día siguiente de la ceremonia de los Oscar de 1994, el conocido diario The New York Post publicó en su portada el titular “Outed at the Oscars”, dando a entender que Tom Hanks había “sacado del closet” sin permiso a su profesor Rawley Farnsworth, quien supuestamente vivía una vida gay en total hermetismo. Sin embargo, según se reveló después, Hanks ya se había puesto en contacto con Farnsworth, con quien no había hablado desde poco después de su graduación en 1974 del Skyline High School en Oakland, California, y le había pedido permiso, en caso de ganar un premio Oscar, para revelar la sexualidad del maestro.

El fallecido profesor de actuación Rawley Farnsworth, uno de los mentores del actor Tom Hanks.

Tom Hanks, recordando cómo conoció al profesor Rawley Farnsworth, relataría que a principios de la década del 70′ tomó seis clases de actuación con él, experiencia que cambiaría su vida para siempre: “él me dio una alegría instintiva de actuar, me proporcionó la ‘magia intangible’ que me inspiró cuando yo era un niño tonto que viajaba en el autobús pasando por los estudios Paramount. Él me demostró que el trabajo en teatro es un arte, una vida que se puede perseguir. ¿Quién sabe lo que yo habría terminado haciendo con mi tiempo si no fuera por el Sr. Farnsworth?”.

El profesor Rawley Farnsworth, quien definió a Tom Hanks en sus inicios en el arte de la interpretación como “un actor muy versátil”, siempre mantuvo su sexualidad privada, pero el discurso que dio Hanks en la ceremonia de los Premios Oscar de 1994 lo conmovió tanto que decidió unirse a una organización de maestros homosexuales, desempeñándose posteriormente como Gran Mariscal en un desfile de Atlanta para niños con VIH. El profesor Farnsworth fallecería en el año 2013 y breve tiempo después Tom Hanks donaría dinero para ayudar a crear el “Fondo de Becas Rawley T. Farnsworth” para proporcionar en Oakland, California, salarios de hasta dos semestres por año para que un artista docente pudiera trabajar en las escuelas del Área de la Bahía que atienden a jóvenes en riesgo.

Curiosamente, el recordado discurso de agradecimiento del actor Tom Hanks a su profesor gay, en la ceremonia de los premios Oscar de 1994, considerado hoy como uno de los mejores discursos de aceptación en la historia de los premios de la Academia, inspiraría la divertida película “¿Es o no es? (“In & Out”, en inglés), dirigida por el director Frank Oz y protagonizada por los actores Kevin Kline y Matt Dillon.

En esa comedia Kevin Kline personificaba a Howard Brackett, un atildado profesor de ética en lengua inglesa que llevaba una apacible vida junto a su prometida en el pueblo de Greenleaf, Indiana, ciudad que esperaba ansiosa la gala de entrega de los Premios Óscar, ya que Cameron Drake (Matt Dillon), un actor originario de la localidad y antiguo alumno de Brackett, estaba nominado al Óscar al mejor actor por un papel en el que interpretaba a un soldado gay. Cameron recibía el premio al mejor actor y, al leer su discurso de agradecimiento tras recoger la dorada estatuilla, daba las gracias al profesor Brackett, añadiendo que “él también es gay”.

Los padres, amigos y, sobretodo, la prometida del profesor Howard Brackett, quedaban estupefactos con la revelación, aunque esto no era nada comparado a la reacción de incredulidad del propio maestro, quien a partir de ese momento intentaba convencer a todo el mundo de que era completamente heterosexual. Al final, el atribulado profesor, que incluso era despedido de su trabajo “por jugar para el otro equipo”, recibía un espaldarazo impensado de su propia comunidad, mientras él mismo se daba cuenta de que él no era realmente quien creía que era.