El futbolista Mario Alberto Kempes no necesita mayor presentación. Goleador y figura descollante de la selección argentina de fútbol que conquistó por primera vez la Copa del Mundo en el Mundial de 1978, es considerado uno de los mejores jugadores argentinos de la historia, sólo detrás de estrellas como Alfredo Di Stéfano, Diego Armando Maradona y Lionel Messi.

Jugador emblemático de clubes como Rosario Central y River Plate de Argentina, y especialmente del Valencia de España, el “Matador” -apodo que se ganó por su facilidad para perforar las redes contrarias- tuvo un curioso pero recordado paso por el fútbol chileno.

Tras su retiro de las canchas, Kempes retornó al fútbol profesional en agosto de 1995, cuando tenía 42 años de edad y fue convocado por el Club Arturo Fernández Vial, uno de los equipos más populares de la zona sur de nuestro país, que por entonces jugaba en la segunda división (hoy 1° B) del fútbol chileno, a raíz de un pedido de su amigo Pedro Lucio Oliveira, que era el técnico del club.

Mario Alberto Kempes con la camiseta de Fernández Vial.

“Fue sorprendente. Estaba en Mendoza, trabajando en la escuelita de la gobernación y un domingo por la mañana viene el ‘loco’ Fornari, con el técnico y secretario de Fernández Vial (…) Y me salen con que él les había comentado de que yo andaba bien. ‘Loco, yo ando bien, pero jugando con ustedes; ya no tengo edad como para jugar con chicos jóvenes’, les dije…Empezamos a hablar y al final me convencieron”, rememoró el “Matador” en conversación con TNT Sports.

Kempes añadió que “les pedí unas semanas para ponerme mejor físicamente. Con la edad que tenía parecía imposible. Gracias a Dios se pudo (…) Físicamente no es lo mismo a los 20, a los 30 ni a los 40. Pero me animé, fui, hablé con ellos y empecé. Realmente la pasé muy bien”.

Kempes, gestor de la primera Copa del Mundo para la Albiceleste, en vista de su edad, llegó a jugar a Chile en condiciones muy especiales. Ganaba cinco mil dólares por partido, que se pagarían solos gracias al público que empezó a seguir a los “aurinegros”. Jugó sólo de local (aunque terminó jugando un par de duelos en condición de forastero) y entrenaba los días jueves y viernes.

El “Matador” Kempes, al cabo, marcó 5 goles -todos de pelota parada- en sólo 11 partidos, siendo la figura del club ferroviario a pesar de su madura edad, y se dio el gusto de frustrar las aspiraciones de ascenso de Rangers de Talca, tras ganarle 2-1 en la última fecha, marcando los dos goles de su equipo.

“Teníamos buenos jugadores con unas ganas de poder llegar al hexagonal (regional del Biobío). No lo pudimos conseguir, pero estuvimos muy cerca. Fueron un par de meses impresionantes. La gente entusiasmadísima y yo muy contento, la verdad”, recordó el histórico goleador argentino sobre su breve pero histórico paso por Fernández Vial.

Quizás uno de los mejores recuerdos del paso del glorioso “Matador” Kempes por las canchas de nuestro país lo dio uno de sus compañeros de equipo, el combativo mediocampista Luis “Chiqui” Chavarría, célebre por haber dejado fuera de combate a Enzo Francescoli durante un recordado partido entre las selecciones de Uruguay y Chile al Mundial de Francia 1998.

“A Kempes le encantaba el costillar de vacuno, sus cigarros Marlboro que traía de Argentina y el vino con soda. Llegaba los jueves y era tradición su asado. Él se rajaba (invitaba). Yo, como buen huaso, lo ayudaba con la carne”, comentó el “Chiqui” Chavarría.

Mario Alberto Kempes, cuando fue homenajeado en el nuevo milenio por 5 mil hinchas de Fernández Vial que recordaron su paso por el club ferroviario y le regalaron una camiseta con su nombre.