En 1995 el director Paul Verhoeven y el guionista Joe Eszterhas, la misma dupla que había triunfado recientemente con la controvertida película “Bajos Instintos”, estrenó “Showgirls”, un drama erótico que describía las andanzas de Nomi Malone (Elizabeth Berkley), una joven, bella y ambiciosa joven que emprendía su camino hacia Las Vegas con la esperanza de convertirse en corista, pero terminaba trabajando de desnudista, conociendo las candilejas y aristas mas retorcidas de esa ciudad.

Producida con un presupuesto de alrededor de 45 millones de dólares, en Estados Unidos “Showgirls” recibió una clasificación NC-17 por “desnudez y sexualidad erótica en todo momento, lenguaje explícito y violencia sexual”. Ello, sumado a las malas críticas, resultó en que la película se convirtiera en un estrepitoso fracaso de taquilla, recaudando tan sólo 37,8 millones de dólares.

La mayoría de las críticas fueron especialmente lapidarias, como la que publicó el crítico Richard Corliss de la revista Time: ” ‘Showgirls’ es uno de esos bodrios hilarantes y delirantes que podrían ser enseñados en las escuelas de cine como ejemplo de Cómo No Hacer Una Película.”

Showgirls obtendría en 1995 13 nominaciones a los infames premios Razzie, los anti Oscar que premian lo peor del cine, llevándose finalmente 7 Premios Razzie, incluyendo Peor película, Peor director y Peor actriz. En 1999, “Showgirls” obtendría otro premio Razzie a la peor película de la década de los 90′.

El director Paul Verhoeven y el guionista Joe Eszterhas se llevaron gran parte de los dardos de los dardos de los críticos, pero éstos se ensañaron especialmente con su hermosa protagonista, Elizabeth Berkley, la misma actriz que se había transformado en un ícono adolescente gracias a su papel de Jesse Spano en la serie televisiva “Salvados por la campana” (1989-1993)

De ella, los críticos dijeron que tenía “la boca abierta y los ojos vacíos de una muñeca hinchable” (The New York Times) y la compararon con “un trozo de carne clavado en un palo”.

Berkley, que tenía por entonces solo 21 años, fue acusada de ofrecer una interpretación histérica, excesiva y falsa, lo que convirtió a la otrora prometedora actriz en una paria de Hollywood.

“Recibí un golpe durísimo a nivel personal y profesional. Fue doloroso. Estaba aislada y sentí que me habían abandonado las mismas personas con las que había trabajado. Durante dos años, no me permitieron presentarme a audiciones”, relató la actriz.

Berkley agregó que “pasaron muchas cosas que ahora serían impensables; nadie podría soportar semejante ataque. No entendía cómo la gente podía ser tan cruel, pero soy fuerte. Tuve que separar lo que decían de lo que yo creía que era verdad. Creía en mi trabajo y en mí misma, pero esperaba que alguien diese la cara y me defendiese, pero ello no ocurrió”.

Curiosamente, después de fracasar estrepitosamente en la taquilla y ser vapuleada por gran parte de la crítica, “Showgirls” se convirtió en un verdadero éxito de ventas cuando salió al mercado en formato video, obteniendo 100 millones de dólares en ganancias.

Con el paso del tiempo, la película fue reevaluada, ganó estatus de culto y empezó a ser defendida como una obra performativa provocadora y adelantada a su época. También la actuación de Elizabeth Berkley empezó a ser reivindicada por muchos. En su época, el desempeño de la actriz ya había sido defendido por Quentin Tarantino y por el famoso crítico Roger Ebert, quien escribió que “el papel protagonista de la debutante Elizabeth Berkley tiene una fiera energía que lo hace siempre interesante”.

En 2015, el director Paul Verhoeven admitió que “sin duda, ‘Showgirls’ arruinó la carrera de Elizabeth Berkley de forma drástica. A mí me complicó la vida, pero no tanto como a Elizabeth. Hollywood le dio la espalda. Ella sólo podría haber levantado cabeza si le hubieran ofrecido un papel muy diferente, pero eso nunca sucedió. De lo contrario, sé que lo habría hecho. Yo le pedí a Elizabeth que hiciera todo eso, que fuera brusca y actuara de esa manera, pero la gente la ha estado atacando a ella desde entonces. Si hay que culpar a alguien es a mí, porque pensé que sería interesante interpretar el personaje de esa manera”.

Hoy, Elizabeth Berkley mira con otros ojos ese ingrato capítulo de su vida, el mismo que arruinó su prometedora carrera. Asiste a proyecciones especiales de ‘Showgirls’, habla con orgullo de su personaje y convirtió aquella amarga experiencia en una historia de resistencia y reivindicación, sin mencionar que la película misma es considerada hoy una obra de culto, tal como profetizó en su momento la crítica Janet Maslin: “El esfuerzo de hacer la película de estudio más sucia de América ha llevado a Verhoeven y a Ezsterhas a crear un clásico ‘camp’ instantáneo”, escribió.