Un papiro recientemente descubierto, de unos once por cinco centímetros y que data de los siglos IV y V, en los primeros tiempos del cristianismo, fue identificado como la copia griega más antigua que se conserva del Evangelio de Tomás, que narra la infancia de Jesús y forma parte de los llamados Evangelios apócrifos, que no se incluyeron en la Biblia aunque los hechos que narran fueron muy populares y difundidos en la Antigüedad y la Edad Media.

Este fragmento de papiro, que procede del Egipto de la Antigüedad tardía, había pasado desapercibido durante décadas en la Biblioteca Estatal y Universitaria Carl von Ossietzky de Hamburgo, siendo descubierto por Lajos Berkes, experto en papiros e investigador asociado de la Facultad de Teología de la Universidad Humboldt de Berlín, y su colega Gabriel Nocchi Macedo, de la Universidad de Lieja (Bélgica).

“Se pensaba que este papiro era parte de un documento cotidiano, como una carta privada o una lista de compras, porque la letra parece muy torpe, pero tenía escrito la palabra ‘Jesús’ y esto lo hizo objeto de investigación”, explicó el Dr Berkes.

El fragmento de papiro contiene los restos de 13 líneas en letras griegas (aproximadamente 10 letras por línea) y las pocas palabras del fragmento indican que el texto describe el comienzo del “renacimiento de los gorriones”, un episodio de la infancia de Jesús que se considera el “segundo milagro” del Evangelio apócrifo de Tomás.

En este relato, Jesús, de cinco años de edad, juega en la orilla de un río y moldea doce gorriones con arcilla. Cuando su padre José lo reprende y le pregunta por qué hace esas cosas en el sábado, día considerado por los hebreos como sagrado y de adoración, el pequeño Jesús da una palmada y hace que las figuras de arcilla cobren repentinamente vida. En ese momento los gorriones, ya convertidos en pájaros vivos, levantan el vuelo.

“Hasta ahora, la versión griega más antigua del Evangelio de Tomás, que probablemente se escribió por primera vez en el siglo II d.C., se consideraba un códice del siglo XI. Nuestros hallazgos sobre esta copia griega de la Antigüedad tardía confirman la valoración actual de que el Evangelio de la Infancia según Tomás fue escrito originalmente en griego”, comentó el investigador Nocchi Macedo, uno de los dos autores del hallazgo.