Uno de los mitos populares más arraigados históricamente, especialmente gracias el cine, la literatura y la televisión, cuenta que los piratas solían llevar un parche negro en el ojo para ocultar la pérdida del órgano ocular como consecuencia de alguna terrible herida recibida durante un combate naval, pero en realidad lo usaban como un ingenioso truco relacionado con la supervivencia y la adaptación del ojo humano a la luz.

Sucede que la existencia cotidiana en un barco pirata transcurría entre dos extremos visuales. En cubierta, especialmente cuando el barco navegaba por las tórridas zonas del Caribe, el sol deslumbraba a los marineros con una intensidad cegadora, mientras que en las bodegas, donde se encontraban los barriles con alimentos, agua, las armas y la pólvora, reinaba una oscuridad casi total.

Como bien es sabido, el ojo humano necesita cierto tiempo para adaptarse de la iluminación a la oscuridad. Es un proceso que puede tardar desde cuatro minutos hasta más de 25, tiempo considerado vital en caso que el barco pirata se encontrara en medio de un abordaje o una persecución.

Entonces, lo que hacían los piratas al usar un parche sobre uno de sus ojos era mantener ese ojo en condiciones de oscuridad durante todo el tiempo, de modo de mantenerlo aclimatado a la penumbra. De ese modo, al bajar a las bodegas o las zonas tenebrosas de sus barcos, los piratas sólo tenían que cambiarse el parche para dejar libre el ojo que ya estaba adaptado a la oscuridad. Disponían, así, de una verdadera ‘visión nocturna’, una herramienta estratégica que, en caso de combate, podía marcar la diferencia entre seguir vivo o morir.

Esta peculiar técnica sería usada incluso en tiempos de la Segunda Guerra Mundial, cuando se instruyeron a algunos pilotos y marineros para cerrar un ojo antes de pasar de las zonas iluminadas a espacios oscuros, con el fin de conservar la capacidad visual.