Los antropólogos aseguran que los primeros antepasados de las personas rubias y de ojos claros de nuestro planeta provienen originalmente de la misma región geográfica: Escandinavia y las regiones adyacentes a las costas del Mar del Norte y el Mar Báltico, es decir, las zonas correspondientes a países como Suecia, Noruega, Islandia, Dinamarca, Alemania, Holanda, Finlandia, parte de Rusia y los países bálticos.

Según algunos antropólogos, la teoría más aceptada relacionada con el origen del cabello rubio y la piel y los ojos claros, tiene que ver con la vitamina D, esencial para fijar el calcio y el fósforo en el organismo y que se obtiene mediante la exposición a la luz solar y el consumo de algunas fuentes dietéticas extraordinariamente limitadas.

Como los antiguos habitantes de las frías regiones nórdicas y escandinavas, algunas de ellas ubicadas bastante cerca del Polo Norte, no disfrutaban de la luz del sol durante gran parte del año y no contaban con sitios para el cultivo de verduras de carácter hojoso y de color oscuro, ricas en calcio, pero de contenido energético escaso, sus organismos se habrían visto en la necesidad biológica de desarrollar un nuevo gen MC1R para evitar contraer raquitismo, delgadez, fragilidad y deformidad de los huesos, consecuencia inmediata de una falta de vitamina D debido a la ausencia de exposición al sol.

Según un estudio realizado por especialistas de tres universidades japonesas que estudiaron el gen MC1R que define el color del cabello y los ojos, se fijaron en 7 las variantes de este gen, determinando que el momento en que este gen mutó y dio como resultado el tono de cabello rubio se produjo hace unos 11.000 años en Europa, periodo que coincide con el período de la glaciación más reciente.

De ese modo, para sobrevivir y producir más vitamina D, los habitantes originales de Escandinavia y de las frías regiones adyacentes, sufrieron una mutación en sus genes, por lo que sus descendientes nacieron con el cabello rubio y los ojos y piel más claros, es decir, con rasgos físicos más adaptados para recibir mejor la escasa luz solar y sintetizar la vital vitamina D, ya que es sabido que mientras más pálidos sean el pelo y la piel del individuo, de mejor manera absorberán la luz del sol y mejor se sintetizará la vitamina D.

Pero ¿qué pruebas existen de que los antiguos individuos neolíticos del norte de Europa corriesen un riesgo especialmente elevado de contraer raquitismo u osteomalacia ante la falta de vitamina D? Según el famoso antropólogo estadounidense Marvin Harris, “las pruebas las aportan, por una parte, la tez extraordinariamente blanca de los habitantes del norte de Europa y, por otra, el gradual oscurecimiento del color de la piel que se observa al viajar desde las Islas Británicas y Escandinavia a los países que bordean el Mediterráneo…La mayor parte de la humanidad posee una piel de color oscuro o moreno, y es posible que hace apenas diez mil años no existieran en parte alguna seres humanos cuyo color de la piel se pareciera al de los actuales habitantes de la Europa septentrional”.

Hoy, el cabello rubio es el tercer color de cabello más común entre los seres humanos (el primero es el cabello negro, seguido del castaño o marrón) y se caracteriza por presentar niveles muy bajos de eumelanina. Comparado con otros cabellos, el pelo rubio es más denso, es decir, aparecer en mayor cantidad que en las cabelleras castañas o negras, aunque es menos fuerte y resistente.

El antropólogo canadiense Peter Frost, complementando la teoría anterior, concluyó en un estudio publicado el año 2006 que el motivo de que el cabello rubio -que suele estar asociado a tener tez blanca y ojos claros, ya sean grises, azules, verdes o avellanados- se afianzara y extendiera tras la última glaciación que afectó al mundo fue la selección sexual. Esto es, en una época en la que los hombres escaseaban, debido a los terribles esfuerzos que realizaban para conseguir comida durante las partidas de caza en territorios fríos e inhóspitos, las mujeres rubias y de piel y ojos claros eran consideradas sexualmente más atractivas por los varones de la época, por lo que fueron elegidas para procrear en mayor medida que las mujeres con otros tonos de piel y de cabello.

En lo que respecta a los ojos azules -color que tiene el 10 % de la población mundial- en el año 2008 un equipo de investigadores de la Universidad de Copenhague descubrió una mutación de un gen concreto que regulaba una proteína necesaria para producir melanina (pigmento en el iris del ojo cuya concentración es lo que determina finalmente si los ojos serán más o menos claros u oscuros, pues a menor cantidad de melanina, el ojo será de color castaño oscuro o claro, avellana, verde, gris o azul).

El profesor Hans Eiberg, científico que dirigió la investigación, explicó que lo sorprendente de este hallazgo genético fue que la mutación que originó los ojos azules se produjo una sola vez, en un sólo individuo que vivió presumiblemente entre 6.000 y 10.000 años atrás y fue transmitida a partir de entonces de generación en generación.

“Originalmente, todos teníamos ojos castaños, pero una mutación genética que afecta al gen OCA2 en nuestros cromosomas resultó en la creación de un ‘interruptor’, el cual literalmente desactivó la capacidad de producir ojos castaños. El color de los ojos depende de la cantidad de un solo tipo de pigmento en el iris del ojo llamado melanina. Este interruptor genético, ubicado en el gen al lado del OCA2, limita la producción de melanina en el iris, lo que ‘diluye’ los ojos castaños al azul. Los resultados indican que la evolución de los individuos con ojos azules ha sido muy correcta en el tiempo, ya que una mutación de una sola persona se ha convertido en 300 millones de copias en 150 millones de personas”, explicó el mismo profesor Hans Eiberg, en un artículo publicado por la revista “Human Genetics”.

Los oftalmólogos describen a los ojos claros como aquellos ojos que tienen menos pigmento en el iris, que es el tejido de color ubicado en el frente del ojo que contiene la pupila en su centro, y que está encargado, entre otras cosas, de hacer de efecto pantalla frente a la luz del sol. Por ello, cuando menos pigmento haya en el ojo, como es en el caso de las personas con ojos claros, entrará más luz al ojo por dentro y lo irritara más. Esa es la razón, según los oftalmólogos, que las personas con ojos claros tengan una mayor sensibilidad a la luz solar.

En lo que respecta a las estadísticas, las personas rubias se concentran hoy sobre todo en el norte de Europa y Escandinavia. Las zonas centrales de Noruega, Suecia y Finlandia tienen porcentajes superiores al 80% de rubios, mientras que alcanza el 65% en el centro y norte de Alemania, Dinamarca, Países Bajos, Islandia, repúblicas bálticas, noroeste de Rusia y este del Reino Unido. El mapa de los ojos azules, grises o verdes, en tanto, muestra cifras similares, concentrándose sobre todo en el norte y este de Europa.