Antoine de Saint-Exupéry, literato y aviador francés, escribió en 1943 el libro “El Principito” (1943), fábula infantil de contenido lirismo e ilustrada por él mismo que le dio fama mundial.

Durante el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Antoine de Saint-Exupéry luchó con la aviación francesa en misiones peligrosas y casi suicidas, en especial sobre Arras, en mayo de 1940, cuando las tropas del Tercer Reich -gracias a la guerra relámpago- arrollaron al ejército francés e inglés y conquistaron Francia.

Tras pasar un tiempo en Nueva York, Saint-Exupéry fue destinado en 1944 a Cerdeña y luego a Córcega en una unidad de reconocimiento fotográfico del frente alemán, para proporcionar información de inteligencia que ayudara al desembarco aliado en Provenza.

El 31 de julio de 1944, Antoine de Saint-Exupéry despegó en un avión de reconocimiento Lightning P-38 sin armamento desde Córcega. Jamás regresó. Durante décadas, su desaparición estuvo rodeada de una bruma de misterio, envuelta en ribetes casi de leyenda, como si el autor de “El Principito”, tal como su famoso personaje infantil, hubiera desaparecido para fundirse con las estrellas.

Algunos decían que el escritor y aviador se había suicidado, mientras que otros especularon que había sido derribado por un avión alemán.

El cuerpo de autor de “El principito” jamás apareció, pero en 1998 un pescador recuperó del fondo del mar un brazalete con el nombre del escritor y de su esposa Consuelo. Años después, arqueólogos sacaron a la superficie los restos del avión de reconocimiento, que hoy descansan en el Museo del Aire y del Espacio de París.

El 2008, Horst Rippert, periodista y ex piloto alemán de la Luftwaffe, confesó a los 88 años que había sido él quien había derribado al escritor cerca de Marsella. Según relató, Saint-Exupéry volaba bajo, apenas a 2.000 metros de altura, convirtiéndose en un blanco vulnerable y fácil de derribar. La historia de este aviador alemán no pudo ser demostrada y fue recibida con escepticismo por algunos investigadores franceses y alemanes.

De todos modos, Horts Rippert aseguró que durante gran parte de su vida cargó con el peso de la muerte del escritor. “Si hubiera sabido que era él, nunca habría disparado”, confesó, agregando que admiraba a Saint-Exupéry, como tantos jóvenes de su generación que habían descubierto en sus escritos el amor por volar.