Así se ve África desde Europa: El mítico Estrecho de Gibraltar

Según la mitología griega, fue abierto por el semidiós Hércules.

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Aunque son dos continentes totalmente diferentes, Europa y África están separados en su punto más estrecho por sólo 14,4 kilómetros de agua marina de 300 a 600 metros de profundidad. Es la mítica zona del Estrecho de Gibraltar, también conocido en la antigüedad como las Columnas de Hércules, lugar donde no sólo se separan los dos continentes antes mencionados, sino que allí se unen dos gigantescas masas de agua: El mar Mediterráneo y el océano Atlántico.

Vista del Monte Musa, ubicado al norte de Marruecos,  en África, desde la provincia española de Cádiz.

Vista del Monte Musa, ubicado al norte de Marruecos, en África, desde la provincia española de Cádiz.

Considerado como una de las vías navegables más transitadas del mundo, junto con el Canal de La Mancha, el Estrecho de Malaca y el Canal de Suez, el Estrecho de Gibraltar debe su nombre a la gran roca de 460 metros de altura ubicada en el lado europeo, que era llamada “Jabal” o “Jebel” (que significa “montaña”) por los moros que conquistaron parte de España.

Tariq fue un comandante bereber del norte de África que en una ocasión dirigió una gran expedición militar a la península ibérica, por lo que debió cruzar el estrecho a principios del siglo VIII d.C.. Desde entonces se le conoce como “Jabal al Tariq” (o “Montaña de Tariq”), frase árabe que se castellanizó como Gibraltar.

Las columnas de Hércules están formadas por el Peñón de Gibraltar (en Europa) y dos montes principales en el norte de África que se han considerado históricamente como el segundo pilar: El Monte Hacho (en Ceuta) y el Jebel Musa (Marruecos).

El Peñón de Gibraltar.

El Peñón de Gibraltar.

Según la mitología griega, en la Antigüedad se creía que el Estrecho de Gibraltar había sido abierto por el semidiós Hércules en el transcurso del décimo de los trabajos que tuvo que realizar por mandato del Rey Euristeo. Valiéndose de un golpe de su gigantesca maza, Hércules había logrado separar las tierras de Europa y África y comunicar las aguas del Océano con las del Mar Interior o Mediterráneo.

Para eterna memoria de tan gigantesca tarea, Hércules erigió dos columnas, una a cada lado del Estrecho, identificadas por los griegos como Calpe (Gibraltar) y Abyla (Jebel Musa o Monte Hacho en el lado africano).

A pesar de este fascinante mito, la geología afirma que el estrecho se formó debido a dos impactos meteóricos que crearon un cráter profundo pero gradual en la región, que abarca unos 80 kilómetros de radio desde el centro del impacto y tiene una profundidad máxima de 2 kilómetros en algunas regiones.

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