El 24 de marzo de 1975 el desconocido actor y guionista Sylvester Stallone se encontraba en la habitación de un hotel de Los Ángeles viendo por televisión la pelea entre el mítico boxeador y campeón de los pesos pesados Mohamed Alí y su retador Chuck Wepner, un veterano púgil blanco de 36 años que vivía los últimos días de su carrera. Stallone, tras presenciar la resistencia heroica que opuso Wepner durante todo el combate, tuvo entonces una verdadera revelación: escribir y protagonizar una película sobre un humilde peleador de los cuadriláteros -Rocky Balboa- que recibe la oportunidad de su vida frente a un legendario campeón negro -Apollo Creed-, y, pese a perder por puntos, consigue noquearlo y ponerlo en apuros.

El combate entre Mohamed Alí y Chuck Wepner fue organizado por el mediático promotor Don King, quien le había prometido a Wepner pagarle 100 mil dólares para enfrentar al campeón de los pesos pesados, como una suerte de gran corolario final y monetario de su larga carrera.

Wepner, un veterano boxeador que ya tenía 42 combates en el cuerpo, había sido bautizado por la prensa como “Bayonne Bleeder” (“El Sangrador de Bayona”) por la gran cantidad de veces que le habían tenido que coser las cejas producto de los violentos golpes de sus rivales y porque residía en Bayona, Nueva Jersey.

Alí, tan bocón y soberbio como siempre, había subestimado totalmente a su rival. “Sólo he entrenado seis días. La pelea será un entrenamiento público, me voy a divertir”, anunció el mítico y mediático campeón de los pesos pesados antes del combate, ignorante que en el ring se llevaría una gran sorpresa.

Chuck Wepner no sólo resistió heroicamente los 15 asaltos ante el legendario Mohamed Alí, sino que también se dio el lujo de noquearlo y mandarlo a la lona en el noveno asalto, un logro que sólo habían conseguido anteriormente los boxeadores Sonny Banks, Henry Cooper y Joe Frazier.

Al cabo, a falta de 19 segundos para finalizar el combate y tras una gran ráfaga de golpes del campeón, el árbitro dio por finalizada la pelea por K.O. técnico. Alí había ganado el combate, reteniendo el cinturón mundial de los pesos pesados, pero Chuck ‘Bleeder’ Wepner había dado una dura y heroica pela, haciéndose de paso famoso en todo Estados Unidos y ganándose el reconocimiento general.

Además, para alegría de la prensa, había hecho honor a su apodo de “Sangrador”, pues en varios momentos del combate quedó verdaderamente cegado por la sangre que manaba abundantemente de su rostro. La pelea, al final, le costaría más de 25 puntos de sutura, una modesta cantidad comparada con los 100 puntos que le pusieron después de combatir con Joe Frazier.

El resto es historia conocida. Sylvester Stallone se inspiraría en este desconocido púgil y en esta heroica pelea para crear a su famoso personaje de Rocky Balboa en la película “Rocky” (1976), cinta que ganaría tres Premio Oscar (incluyendo Mejor Película) e inauguraría una exitosa franquicia cinematográfica.

Curiosamente, Chuck Wepner, quien se mantuvo en contacto con Sylvester Stallone durante la filmación de “Rocky” en 1976, acabó demandando en 2003 al famoso actor por haber comercializado películas y productos “sin su consentimiento y sin compensación”. La disputa, al final, se resolvería amistosamente tres años más tarde, luego que Sly accediera a pagarle una indeterminada cantidad de dinero al “Sangrador de Bayona”.