El viernes 13 de octubre de 1972 un avión Fairchild FH-227D de la Fuerza Aérea Uruguaya que había despegado desde Montevideo (Uruguy) con destino a Santiago (Chile), que transportaba a 5 tripulantes y 40 pasajeros (incluido el equipo de rugby Old Christians Club, junto con familiares, simpatizantes y amigos), se estrelló en la cordillera de los Andes, en la Provincia de Mendoza (Argentina), a 1.200 metros de la frontera con nuestro país.

El avión, en su caída y tras chocar contra la ladera de una montaña, perdió las alas y la cola, deslizándose montaña abajo. 13 personas murieron de inmediato y cuatro más fallecieron durante la primera noche debido a sus heridas y las bajas temperaturas. En las semanas siguientes murieron doce personas más, ocho de ellas por un alud de nieve.

Los 16 sobrevivientes del accidente del Vuelo 571 sufrieron penurias indecibles —como la congelación, la sed y el hambre—, que los obligaron a recurrir a la antropofagia, es decir, debieron alimentarse con los restos de sus compañeros muertos para poder sobrevivir.

Cuando el clima mejoró, Nando Parrado y Roberto Canessa, dos de los jugadores del equipo de rugby que habían sobrevivido, escalaron sin equipo una montaña de 4.650 m s. n. m. y descendieron hacia nuestro país, en la precordillera de Curicó, donde se encontraron con el arriero Sergio Catalán.

Gracias al arriero chileno, Parrado y Canessa fueron rescatados el 21 de diciembre de 1972. Habían caminado unos 60 km desde el lugar del accidente. El 23 de diciembre de 1972 los últimos sobrevivientes que habían quedado en el fuselaje del avión fueron rescatados por personal chileno.

El mundo entero reaccionó con incredulidad ante la noticia; no podía creer que 16 personas hubieran sobrevivido 72 días en medio de la cordillera sufriendo penalidades como el hambre, la sed y el frío extremo. Se había producido el llamado “Milagro de Los Andes”.

Para ilustrar como se ve en la actualidad el lugar exacto donde cayó el avión Fairchild FH-227D de la Fuerza Aérea Uruguaya en la cordillera de Los Andes, las siguientes fotografías muestran cómo lucía el lugar en 1972 y como se ve ahora, en el año 2024.