El 10 de enero de 2026, a los 90 años de edad y con más de 65 millones de libros vendidos, falleció Erich von Däniken, controvertido autor suizo cuyos libros postularon los supuestos orígenes extraterrestres de las civilizaciones antiguas.

Von Däniken saltó a la fama mundial en 1968, cuando tenía 32 años y trabajaba como gerente de un hotel en Suiza, con la publicación de su primer libro “Recuerdos del Futuro”, en el que afirmaba que los mayas y los antiguos egipcios habían sido visitados por astronautas alienígenas, siendo instruidos en tecnología avanzada que les permitió construir pirámides monumentales.

En este libro seminal, von Däniken no sólo argumentaba que las pirámides de Egipto y las de Mesoamérica habían sido construidas con ayuda de tecnología extraterrestre, sino que las líneas de Nazca en Perú eran en realidad pistas de aterrizaje para naves espaciales, el sarcófago de Palenque (en México) representaba a un astronauta en su cápsula espacial y muchos personajes y dioses de las mitologías (Ezequiel y su rueda volante, los vimanas hindúes, los “hombres del cielo” sudamericanos) eran en realidad visitantes de otros mundos.

“Las visitas a la Tierra de esos seres desconocidos del cosmos fue preservado y transmitido a través de las religiones, los mitos y las leyendas del folklore”, explicaba von Däniken en una parte de su libro.

Poco tiempo después del lanzamiento de su primer libro, Erich von Dänike fue detenido por fraude, falsificación de documentos hoteleros y falsas referencias de crédito. Recibió una condena de tres años y permaneció un año en prisión, donde escribió su segundo libro, “Dioses del Espacio Exterior”. Cuando salió de prisión, “Recuerdos del Futuro” ya le estaba generando una fortuna, lo que le permitió dedicarse a su pasión paranormal y viajar por el mundo -a lugares como América Latina, India y Egipto- para dilucidar nuevos misterios.

En una entrevista, von Däniken afirmó que “estoy completamente seguro de que muy por debajo de la Gran Pirámide de Egipto hay todavía cámaras y en estas salas encontraremos literatura de tiempos antiguos”.

Para apoyar sus controvertidos postulados, von Däniken recurrió a la comparación entre culturas y textos de orígenes diversos, como el Popol Vuh maya, la Biblia cristiana y el Mahabharata indio, con relatos míticos de seres “celestiales” que instruyen a la humanidad.

“En la religión tradicional un ángel baja del cielo, tiene alas; los ángeles tienen un halo alrededor de su cabeza, a veces portan un arma. Ahora olvidas la palabra ángel y la sustituyes por la de extraterrestre. Haciendo esto cambias el texto completo. Los extraterrestres saben de nosotros porque somos parte de su ADN. La Biblia habla de las hijas de hombres que tienen encuentros íntimos con estos visitantes, y muchos mitos y leyendas en todo el mundo repiten la misma historia. Estas historias dicen siempre que los extraterrestres volverán a nosotros”, afirmó el autor suizo.

A lo largo de su vida von Däniken publicó más de 40 libros, muchos de ellos bestsellers internacionales. Sin embargo, su trabajo fue duramente criticado por la comunidad científica y arqueológica, que lo refutó y calificó de pseudociencia. También se le acusó de ignorar evidencias arqueológicas claras y seleccionar y manipular datos en forma arbitraria para encajarlos con su teoría. Prestigiosas revistas como Der Spiegel publicaron portadas llamándolo “El engaño Däniken”, pero el autor suizo siempre defendió sus ideas a rajatabla y con humor.

En 1985, von Däniken escribió el libro “Nuevos Recuerdos del Futuro”, donde aseguró que he admitido mis errores, pero ninguno de los fundamentos de mis teorías ha sido derribado”. Años más tarde publicó su libro “¿En qué me he equivocado?”, donde reconoció algunos errores de interpretación en sus investigaciones, aunque recalcó que “en muchos detalles estaba equivocado, pero es algo normal en la ciencia. Cuando investigas muchas cosas, más tarde aprendes que tu interpretación puede ser incorrecta, así que debes admitir que en algunos casos estabas equivocado, pero no en lo más importante. Lo principal es que los extraterrestres estuvieron aquí hace miles de años, ellos crearon la inteligencia humana a través de manipulación genética y ayudaron a nuestros antepasados con cierta tecnología”.

Pese al carácter controvertido y seudocientífico de sus postulados, la influencia cultural de Erich von Däniken fue considerable. Inspiró videojuegos y películas (“Stargate”, “Prometheus”, “Indiana Jones y la Calavera de Cristal”) y participó en documentales y series de televisión, como “Alienigenas ancestrales” de History Channel, sin mencionar las cientos de conferencias que dio alrededor del mundo.

Hasta el último día de su vida, Erich von Däniken mantuvo su creencia de que los extraterrestres visitaron e instruyeron a las civilizaciones antiguas, volverán dentro de poco a la tierra y que la humanidad lleva su ADN en las venas.