Dicen que hay formas y formas de morir. La muerte por inmersión o ahogamiento en el agua, una de las 10 principales causas de muerte accidental en todo el mundo, no es dolorosa, pero si tremendamente angustiante. La persona que se está ahogando lucha por su vida por lo general durante unos 90 segundos por respirar en la superficie (los niños que son incapaces de nadar pueden quedar sumergidos en menos de un minuto, mientras que los adultos pueden luchar durante más tiempo). Sin embargo, al final el afectado respira agua, tose y vuelve a respirar agua hasta que sus pulmones se inundan.

Los especialistas explican que, durante el proceso de ahogamiento, las cuerdas vocales sufren un espasmo completo (espasmo laríngeo) y con ello evitan temporalmente que el agua alcance los pulmones, pero también impiden la respiración. En cualquier caso, los pulmones no pueden transferir el oxígeno a la sangre. De ese modo, la disminución de la concentración de oxígeno en la sangre resultante ocasionará una lesión cerebral y, posteriormente, la muerte.

Al final, cuando el líquido invade la vía respiratoria de la víctima, existe una sensación de quemadura, pero luego sobreviene un estado de calma y tranquilidad, que se produce por la falta de oxígeno al cerebro. En ese momento es cuando finalmente el corazón deja de latir y se produce la muerte cerebral.

Todas las personas que han estado a punto de morir por inmersión coinciden en que la experiencia en sí les resultó en extremo angustiante, aunque muchas de ellas dijeron no haber experimentado dolor alguno, pues aseguraron que habían caído en la inconsciencia aproximadamente un minuto y medio después de debatirse en el agua.

En el artículo “El proceso de Ahogamiento”, publicado en el sitio ahogamientos.blogspot.com, se precisa que cuando la persona que se está ahogando en el agua no es rescatada a tiempo, “la víctima comenzará a aspirar líquido. Ateniéndonos a la definición de ahogamiento de Jerome Modell como el proceso que resulta en una dificultad respiratoria primaria por inmersión en un medio líquido, éste es el momento en que comienza el ahogamiento propiamente dicho. Debido a la falta de oxígeno, el sistema respiratorio autónomo, ante la falta de oxígeno y el aumento del nivel de CO2, fuerza a la víctima a respirar, con el resultado de que se aspira agua. Al aspirar agua se produce un deglución defensiva en la que se traga el líquido para evitar que éste pase a las vías respiratorias. La irritación en el atrio laríngeo provoca la expulsión del aire a sacudidas o toses expulsivas”.

El artículo agrega que “al cesar el reflejo defensivo de la laringe, el accidentado pierde la consciencia y se producen inspiraciones plenas, que introducen agua a las vías respiratorias, con el resultado de encharcamiento pulmonar y distensión gástrica. La víctima pierde el conocimiento y, en función de su peso específico, caerá hacia el fondo o flotará inconsciente en el agua. Si la víctima inconsciente no es rescatada, el cerebro se deteriora por la falta de oxígeno y se produce daño cerebral y la muerte”.