La única fotografía que existe del pintor impresionista holandés Vincent Van Gogh (1853-1890) fue tomada en 1873, cuando el artista tenía 19 años y trabajaba para la galería Goupil & Cie, una importante compañía internacional de comercio de arte de La Haya de la que su tío, llamado Vincent, fue socio. Esta fotografía, sin embargo, no se asocia con la característica imagen que tenemos del pintor, pues es una foto en blanco y negro de un rostro muy juvenil, en la cual no se ve ningún asomo de su célebre barba pelirroja.

El atormentado artista holandés fallecido a los 37 años, considerado hoy uno de los pintores más famosos y reconocidos a nivel mundial, presentó desde su juventud diversos problemas psiquiátricos (como trastorno bipolar con episodios de depresión e hipomanía y esquizofrenia paranoica), que habrían gatillado algunos de los episodios más controvertidos y tristes de su vida, como su decisión de cortarse la oreja, hecho que ocurrió tras una pelea con el pintor Paul Gauguin, artista con el cual vivía en ese entonces. Tras la riña, Van Gogh se automutiló la oreja, la envolvió en un papel y se la regaló a una prostituta llamada Raquel.

Si bien Vincent van Gogh pintó más de 30 autorretratos entre 1886 y 1889, existe un sorprendente retrato suyo que realizó en 1886 el pintor holandés John Peter Russel (1858-1930).

Según confesarían algunos de sus contemporáneos, esta es la imagen más precisa del verdadero rostro de Vincent Van Gogh, incluso más que los autorretratos expresionistas pintados por el propio Van Gogh: