Otro mundo. Tras unos 60s marcados por la irrupción de músicos blancos que rescataban la música negra de los 50s, los 70s significaron, por fin, el estrellato de un artista afro. Las minorías por fin se hacían sentir en las grandes ventas. Y un músico en especial fue quien marcó aquella revolución cultural.

Michael Jackson, era el octavo hermano de una familia afroamericana. El mundo lo reconoce como el Rey del Pop, marcó un antes y un después en la música. Su álbum Thriller lanzado a fines de 1982 es un gran legado para la historia universal de la música. Con el, Michael ganó 7 Grammys, 8 premios American Music y consiguió un hito jamás superado: concebir el álbum más vendido del mundo. Pero antes y después de él, otros artistas afro pusieron su sello a la historia.

Whitney Houston, provenía de un hogar cuya madre, Cissy Houston era cantante de soul y gospel. Cissy fue corista de Aretha Franklin y Elvis Presley. Y la propia Aretha Franklin fue su madrina. A los once años comenzó a cantar en un coro de la iglesia, pero su primer álbum titulado Whitney Houston recién llegaría a los 22 años. En su carrera llegó a ganar un total de 411 premios, 6 Grammys, 30 Billboard Music Awards, y 2 premios Emmys. Aún así en un documental se devela que la cantante vivió torturada por que su música no era lo suficientemente negra para los de su raza, que la acusaban de haberse vendido. Lamentablemente Whitney no pudo superar su adicción a las drogas que comenzó a los 16 años. En su autopsia se revela que murió de una falla cardíaca debido a una sobredosis de una suma de sustancias narcóticas, remedios recetados y alcohol.

Aretha Franklin o Lady Soul ó Queen of Soul, la dama o la reina del soul. Fue una de las artistas más influyentes del genero del soul y el gospel. En su carrera cuenta con 18 premios Grammys y en 1987 fue la primer mujer incluida en el Salón de la fama del Rock and Roll. En el año 2005 la revista Rollings Stone la situó en el puesto noveno dentro de los 100 mejores artistas de todos los tiempos y en el año 2008 la eligieron la mejor cantante de todos los tiempos.

Fue la primer mujer en aparecer en la portada de la revista Time. Cantó en la toma de posesión del presidente Barack Obama y en el funeral de Martin Luther King. Aparte de triunfar en la música, Aretha luchó a favor de los derechos raciales y la liberación femenina. Una anécdota importante en su biografía: cuando le consultaron por el canción “Respect”, grabada el 14 de febrero de 1967 y lanzada en abril del mismo año, la cantante dijo: “Era lo que necesitaba la nación, lo que necesitaban el hombre y la mujer promedio en las calles, el empresario, la madre, el bombero, los profesores: todos querían respeto”. Franklin se animó a denunciar en una nota que sufrió violencia de genero por parte de su entonces marido y representante Ted White, a quién primero lo despidió, y luego solicitó ordenes de restricción en su contra.

Tina Turner, cantante de ascendencia afroamericana y nativa americana. Su madre tenía ancestros cheroqui y afroamericanos. Tuvo una infancia realmente dura. Su madre dejó el hogar cuando ella tenía 11 años y su padre, cuando tenía 13 años, motivos por el cual su hermana y ella se mudaron con su abuela. Trabajó como auxiliar de enfermera en el hospital de Barnes-Jewish, aspiraba a ser titular de enfermería.

Las vueltas de la vida la llevaron por otro camino. Tina acompaño a su hermana Aillene a actuar en clubes nocturnos y así fue que conoció a su esposo Ike Turner y a su banda. Se unió a él como pareja y musicalmente, él le dio clases de canto. Tuvieron éxitos en conjunto. Pero todo cambió debido a que su esposo Ike cayó en una fuerte adicción a la cocaína, lo cual generó que se volviera violento con Tina. Se terminaron separando por violencia de genero. Estos episodios, lejos de detener su carrera, la impulsaron aún más. Tina llegó a la fama mundial como la Reina del Rock, con canciones como The Best, What´s love got to do with it, entre otros. Dominaba con su presencia en el escenario, con muchísima energía. Una de sus más fuertes anécdotas señala que le enseñó a bailar a Mick Jagger. ¿Verdad o mito?

Louis Armstrong. Un verdadero ícono del jazz. Creció en un hogar muy humilde en Nueva Orleans. Su padre lo abandonó cuando era niño. Su madre, para salir a trabajar, lo dejaba a él y a su hermana al cuidado de su abuela Josephine Armstrong, quien nació esclava y fue liberada luego de la Guerra Civil.

Desde chico Louis fue consciente del odio racial. Advirtió que era tratado diferente, como él mismo contaba, y que ese destrata se debía a su color de piel. Aún de niño trabajó para una familia de inmigrantes judía, quienes lo trataron como uno más de la familia. Ellos cambiarían su vida para siempre. ¿Cómo surgió la música en su vida?

Su interés por ella surgió por las bandas de Nueva Orleans que desfilaban todos los años, y por su familia adoptiva de corazón, quienes lo apoyaron a que siguiera el camino de la música. El señor de la casa Karnofsky le compró su primer trompeta. Armstrong era de religión baptista, sin embargo toda su vida llevó la estrella de David colgando de su cuello en honor al hombre que lo guió.

Tocó en una orquesta por primera vez en un reformatorio de niños abandonados, donde fue enviado por delitos menores. Comenzó tocando la corneta pero, aconsejado por el profesor de música, eligió finalmente la trompeta. Ya de grande conoció al cornetista Joe King Oliver, quien fue su mentor y lo colocó como sustituto suyo en la orquesta de Nueva Orleans. Dos años después se unió a la Fletcher Henderson Orchestra en la ciudad de Nueva York, donde alcanzó su mayor potencial. Fue allí donde realizó nuevos sonidos y se convirtió en uno de los mejores trompetistas del país y mejores músicos de jazz. El artista fue un gran apoyo financiero para Martin Luther King y para otros activistas de los derechos civiles.

Nina Simone fue una cantante compositora y pianista de jazz. Dueña de una voz única, comenzó a tocar el piano con tres años. Una sus virtudes era la improvisación, hacía que cada recital fuera único. La primera vez que tocó en un recital sucedió a los 12 años. Aquel evento marcó su vida y carrera. Sus padres, que estaban sentados en la primera fila, fueron obligados a levantarse para ceder el asiento a personas blancas. Nina se negó a tocar hasta que ellos volvieron a sus asientos.

Estudió en Julliard en Nueva York. Cuando tenía 19 años su familia se trasladó a Filadelfia, donde solicitó una beca en el Instituto Curtis, la cual le negaron por su color de piel. Luego de tan duro golpe, dejó de tocar música clásica y se dedicó a tocar jazz. También luchó por los derechos civiles. Abandonó los Estados Unidos en 1969 cuando asesinaron a Martin Luther King.

Pero no sola la prehistoria moderna tuvo grandes artistas afroamericanos notables. En nuestros días, donde los artistas negros son mucho mejor aceptados y aun así son notorias las diferencias raciales como las que levantan las múltiples protestas de la actualidad, nuevos músicos dejan su huella. Escogimos a una, la reina de la música negra en la actualidad.

Beyoncé, cantante compositora actriz y modelo de raíces afroamericanas. Se denomina “Feminista contemporánea”. Muchas de sus canciones hablan del empoderamiento de la mujer. En su larga trayectoria gano 24 premios Grammy y vendió 100 millones de copias como solista. En el año 2014, la revista Times la eligió como una de las 100 personas más influyentes del mundo. Es una artista que dio un conmovedor discurso por los derechos LGBT, hace un año atrás, el 28 de marzo.

Recibió un premio en los GLAAD Vanguard Award, una organización que da reconocimiento a cómo se trata a la comunidad LGBT en los medios. La cantante casi rompe en llanto al hablar sobre su tío: “Él vivió su verdad. Verlo luchar contra el HIV fue una de las experiencias más dolorosas que he vivido. Los derechos LGBT son derechos humanos”.

Por estos días, a causa de la pandemia mundial, muchos estudiantes se gradúan de manera virtual y muchas celebridades colaboran en sus discursos. Sin dudas la reciente diatriba de la cantante fue inspiradora: “Felicidades a los graduados 2020. Llegaste hasta aquí, en medio de una crisis global, una pandemia racial y una expresión mundial de indignación por el asesinato sin sentido de otro ser humano negro desarmado. Y aún así lo lograste. Estamos orgullosos de tí. Gracias por usar tu voz colectiva y hacer saber al mundo que la vida de los negros importan. Tu homosexualidad es hermosa, tu negrura es hermosa, tu compasión, tu compresión: tu lucha por la gente que es diferente a ti es hermosa”