Las siluetas oscuras son segmentos del iceberg A68 (contraste artificial) Imagen NASA – MODIS : 14:22 del 26 diciembre 2020.

La imagen satelital procesada muestra el estado actual del iceberg A68 en relación con las Islas Georgias del Sud. El colosal iceberg rozó la plataforma submarina de las Georgias y el impacto aceleró su partición en varios icebergs que derivaron hacia el sur por el efecto de los fuertes vientos y corrientes predominantes.

Otro procesamiento mediante instrumental a bordo de los satélites permite visualizar las masas de hielo dispersas (azules y blancas). Varias formaciones llegaron a la costa central de Georgias del Sud, un cuerpo considerable proporciones se sitúa enfrente al extremo sur de la isla grande y el mayor cuerpo, acompañado de varios de menor tamaño, se desplazó a unos 200 kilómetros al sur de las islas.

Imagen satelital NASA. Detección de bloques de hielo satelital mediante espectro de color.

La masa de hielo de gran volumen más cercana a las islas se sitúa aproximadamente a 70 kilómetros, tal como se percibe en la imagen siguiente. También, se verifica la presencia de decenas de bloques de hielo de menor tamaño que derivan en derredor de los más grandes.

Captura de pantalla y procesamiento. Walter Raymond

La incidencia del iceberg en la zona

En los últimos días el gran iceberg A68 se dividió en al menos tres secciones principales, con decenas de pequeños bloques de hielo derivando en su derredor.  Las aguas alrededor de las islas son reconocidos como una de las áreas biológicamente más ricas del planeta y una de las más grandes Áreas Marinas Protegidas del mundo.

El pasado 24 de diciembre se señaló desde la Agencia Espacial Europea, que también monitorea mediante satélites la evolución de los icebergs, que la tasa de fusión del A68 es de unos 2,5 centímetros por día. Lo que representa un derramamiento de 767 metros cúbicos de agua dulce por segundo, equivalente a 12 veces el volumen que descarga el Río Támesis.

Drone submarino autónomo utilizado en las investigaciones. British Antarctic Survey.

El profesor Geraint Tarling, del British Antarctic Survey, afirma que el iceberg podría causar estragos en la plataforma de las Georgias por el efecto de arrastre en los fondos marinos afectando la fauna y microfauna. La Agencia Espacial Europea estima que los cuerpos más grandes en que se dividió el iceberg tendrían una profundidad aproximada de 206 metros, pero los bloques menores solo unos 50 metros de profundidad, lo que hace más factible que se acerquen a las costas.

Las comunidades de fauna bentónica ayudan a almacenar grandes cantidades de carbono en sus tejidos corporales y sedimento circundante -expresa el profesor Geraint Tarling- por lo que la destrucción de esta fauna ocasionaría la liberación de este carbono almacenado de nuevo en el agua y, potencialmente, a la atmósfera.

El British Antartic Survey monitorea mediante seguimiento satelital y drones submarinos la evolución de las masas de hielo. Además, despachará el buque de investigación James Cook al área para estudiar de modo directo lo que allí acontezca.

Descripción gráfica de la deriva del iceberg A68. Fuente British Antarctic Survey.