Aunque sea una cultura distante para el mundo occidental, si existe un plato tailandés que probablemente goce de mayor popularidad dentro de este lado del mundo, definitivamente es el pad thai, una receta característica de Tailandia que se puede encontrar en diversos lugares de su territorio, siendo reconocida por su equilibrio entre la dulzura, acidez, picante y salado, además de una combinación de ingredientes y texturas.

Sin embargo, la historia de este plato es bastante reciente en comparación con otros alimentos tradicionales, ya que según consigna biobiochile.cl, se estima que tendría su
origen en la primera mitad del siglo XX, siendo creado intencionalmente por el mandatario Phibun Songkhram, dentro de un conjunto de reformas con el fin de promover y afianzar la imagen internacional de Tailandia. Sin embargo, otra versión señalada por el medio apunta a que pudo surgir por medio de un concurso gastronómico organizado por el gobierno para crear el auténtico “plato nacional tailandés”.

Pese a esto, biobiochile.cl establece que no existen evidencias históricas que comprueben la veracidad de estos supuestos orígenes. De hecho, la antropóloga Nattha Chuenwattana, experta en estudios de gastronomía y cultura, indica que la “historia de que Phibun es el inventor del pad thai es, en realidad, un mito”.

Además, aclara que lo hecho por el entonces mandatario fue “un esfuerzo para que la gente pasara a comer, producir y consumir más fideos en general, porque creía que eran algo barato y nutritivo que iba a ayudar a que fueran más sanas”.

Todo esto en la línea de que Phibun labró un conjunto de reformas políticas, económicas y costumbristas para lograr la “modernización” de Tailandia, además de construir una identidad nacional. De hecho, bajo todo este marco es que se estableció una nueva constitución, se cambió el nombre del país, que en ese entonces se llamaba Siam, y se incentivó un cambio radical en la dieta de sus habitantes para así disminuir la dependencia del arroz y promover el desarrollo de “ciudadanos más sanos” que podrían llevar a un “país más fuerte”, según aclara Chuenwattana.

Sumado a todo este fenómeno, también se realzó una era oscura para Tailandia durante los inicios de los años 40’s a raíz de la Segunda Guerra Mundial, una de las peores
inundaciones en la historia del país, que agravó la escasez de cultivos, entre ellos el arroz, un alimento base para los tailandeses.

Según Chuenwattana, por esto “se fomentó el consumo del Kuay Tiew, que son los fideos, y que hoy no podemos ignorar el hecho de que componen un plato muy famoso y popular que, en Tailandia, se ha convertido en una comida reconfortante”.

Así, como consigna biobiochile.cl, pese a la resistencia inicial de los tailandeses, principalmente mayores, este plato llegó a ser considerado como un símbolo nacional, integrando la dieta clásica en Tailandia y transformándose en una receta que ha trascendido fronteras para ser uno de los platillos más famosos de sus tierras para el mundo.