El Mundial de Rusia ya pasó a los archivos, donde Croacia escribió su historia con mayúsculas, tras su épico recorrido para acceder a la final –con alargues incluido-. A pesar de caer en la instancia suprema, tal vez este representativo balcánico será recordado –tal como sucedió con otros subcampeones, como Hungría 1954 y Holanda 1974- por su despliegue en el campo y las figuras que exhibió en la máxima cita, como Luka Modric, Mario Mandzukic, Iván Perisic e Iván Rakitic.

También, hizo más conocida a una nación que hasta hace casi tres décadas estuvo involucrada en una cruenta guerra para recorrer su propio derrotero sin estar bajo el alero de la otrora Yugoslavia. Y en donde el deporte ha sido un valioso sanador de cicatrices –porque además del fútbol, los croatas han destacado en básquetbol y hándbol, entre otras disciplinas-.

Un pequeño punteo para conocer más a los de la camiseta ajedrezada, a continuación.

1. En la Historia de los Mundiales, la desaparecida Yugoslavia –mientras tuvo en su jurisdicción a Croacia- jugó en ocho mundiales (1930, 1950, 1954, 1958, 1962, 1974, 1982 y 1990) donde utilizó, en total, 146 jugadores. De esos futbolistas, 41 fueron croatas –el resto: 68 serbios, 20 bosnios, 10 montenegrinos, tres macedonios, dos kosovares y dos eslovenos-.

2. El croata que en más Mundiales fue citado por Yugoslavia fue el portero Vladimir Beara, quien integró el representativo plavi en los certámenes de 1950 –no jugó ningún partido-, 1954 –tres partidos- y 1958 –tres cotejos, también-. A su vez, el croata que más partidos Full International disputó con la camiseta azul yugoslava fue Branko Zebec, quien formó en 65 cotejos en el período 1951-1961.

3. Aunque nació en Zagreb, el goleador histórico de la desparecida Yugoslavia es el serbocroata Stjpan Bobek, con 38 anotaciones. Los serbocroatas –o serbios de Croacia- conforman la minoría nacional más importante en la nación de la camiseta ajedrezada.

4. Sobre la Selección Nacional de Croacia, propiamente tal, su goleador histórico es Davor Suker con 45 tantos. Suker, quien se hizo conocido aquí en Chile en el Mundial Juvenil de 1987, hoy es el presidente de la Federación Croata de Fútbol.

5. A propósito de aquella Selección Yugoslava que fue regalona de las calcetineras criollas hace 31 años, había siete croatas: el ya nombrado Suker, Zvonimir Boban, Robert Jarni, Dubravko Pavlicic, Igor Stimac, Zvonimir Boban y Robert Prosinecki. Bueh, el DT también era de esa nacionalidad: Mirko Jozic.

6. Luka Modric, el máximo astro de esta Selección Croata, con su intervención en la final ante los franceses completó 113 partidos por el representativo balcánico. El volante del Real Madrid es el tercer jugador con mayores presencias con la camiseta ajedrezada: le anteceden Darijo Srna, con 134 pleitos; y Stipe Pletikosa, con 114.

7. Mario Mandzukic, el autor del gol ante los ingleses que clasificó a los Vatreni a la final, es el segundo goleador histórico croata, con 32 goles. Está a trece de Davor Suker.

8. El bosnio Zlato Dalic es el decimotercer DT que tiene a su cargo a la Selección de Croacia, desde la independencia en 1990. Con esta campaña en Rusia, superó lo hecho en Francia 98 con el tercer puesto obtenido por el equipo dirigido por Miroslav Blazevic, quien también nació en Bosnia pero tenía nacionalidad croata.

9. El diseño ajedrezado de la camiseta croata está inspirado en el Escudo Nacional de aquella nación, que data como tal desde los tiempos en que formaba parte del Imperio Austro-Húngaro, en el siglo XIX. Su bandera, con franjas horizontales roja, blanca y azul está inspirada en el ideal de libertad que motivó… la Revolución Francesa.

10. Inicialmente, el uniforme de los croatas era camiseta roja con pantalones blancos. Sólo en 1990 se adoptó el actual diseño jaquelado, idea de Miroslav Sutej quien también había dado forma al actual escudo de armas de la república.

11. El primer partido jugado por una Selección Croata se fechó el 4 de abril de 1940, en Zagreb, donde goleó por 4-0 a Suiza. Ese equipo representaba a la llamada Banovina de Croacia, que fue una provincia autónoma del Reino de Yugoslavia entre 1939 y 1941.

12. Posteriormente, se formó el representativo del llamado Estado Independiente de Croacia, que fue admitido por la FIFA el 17 de julio de 1941. Ese equipo había debutado un mes antes, el 15 de junio en Viena, cuando cayó 5-1 ante un combinado alemán.

13. Sólo el 17 de octubre de 1990, cuando los aires independentistas abundaban en Croacia, el equipo balcánico jugó su primer partido como tal en Zagreb venciendo a Estados Unidos por 2-1.

14. En su historial de partidos, Croacia sólo ha enfrentado una vez a Chile a nivel Full International. Fue el 11 de enero de 2017, por las Semifinales de la China Cup donde tras terminar 1-1 la Roja se impuso en definición a penales. De aquel duelo, integraron el plantel en Rusia el portero Dominik Livakovic y el defensa Josip Pivaric.

15. Tal como se enunció, el apodo de la Selección Croata es Vatreni, que puede ser traducido como “Llenos de Fuego”.