El rol de la mujer en la ciencia fue olvidado durante siglos. Sólo logró romper con esa tendencia Marie Curie, con sus destacadas investigaciones. Sin embargo, hay más mujeres que han contribuido a la ciencia, entre ellas destaca el rol de Fanny Hesse, quien lo hizo gracias al tiempo que pasó cocinando, aunque suene paradójico.

Nacida en 1850 en Nueva York, Fanny Eilshemius Hesse se convirtió en una pionera al introducir el agar como medio de cultivo, una herramienta esencial en la investigación microbiológica.

Si bien no era bióloga o química por formación, estaba casada con Walther Hesse. El era un científico alemán que trabajaba con el renombrado microbiologista Robert Koch.  Justamente estaba colaborando con un  estudio de microorganismos y enfrentaba un gran desafío: encontrar un medio de cultivo adecuado para bacterias. A finales del siglo XIX, sólo se utilizaba para ello la gelatina, que resultaba inestable y se derretían a temperaturas elevadas, dificultando el trabajo en los laboratorios.

Fanny, quien ayudaba a su esposo en el laboratorio y estaba familiarizada con las técnicas de cocina, tuvo una idea revolucionaria. Recordó que en su cocina usaba agar, un extracto de algas, para hacer gelatinas y postres. El agar tenía la propiedad de solidificarse a temperatura ambiente y no se derretía tan fácilmente como la gelatina. Sugerir su uso en el laboratorio parecía una solución sencilla pero brillante.

En 1881, Fanny le sugirió a su esposo que probara el agar como medio de cultivo para bacterias. Su idea fue un éxito inmediato. El agar proporcionaba una superficie sólida y estable para que las bacterias crecieran y se desarrollaran, facilitando la observación y el estudio de los microorganismos. Además, era resistente a temperaturas más altas y no se degradaba fácilmente, lo que permitía a los científicos trabajar en condiciones más diversas.

Robert Koch, conocido por sus descubrimientos sobre el bacilo de la tuberculosis y el cólera, era el mentor de Walther. Y fue precisamente él quien adoptó rápidamente esta técnica y la utilizó en sus investigaciones.

Desde ese momento el uso científico  del agar se propagó, aunque Fanny no recibió reconocimiento inmediato por su aporte, su innovación se convirtió en un estándar en la microbiología y sigue siendo fundamental en los laboratorios de todo el mundo.

Actualmente este “ingrediente” es utilizado para cultivar bacterias, hongos y otros microorganismos, lo que ha permitido grandes avances en la ciencia y en la mejora de la calidad de vida de las personas.