India lanzó uno de los experimentos sociales más ambiciosos del mundo: transferencias monetarias incondicionales para 118 millones de mujeres adultas en 12 estados, reconociendo por primera vez su trabajo no remunerado como amas de casa. Este programa entrega montos modestos —entre 1.000 y 2.500 rupias mensuales (US$12-30)—, pero marca un giro histórico al valorar el cuidado doméstico sin exigir condiciones, como asistencia escolar o límites estrictos de pobreza.

Para acceder al beneficio, que puede parecer pequeño pero es altamente significativo para quienes lo reciben, las mujeres deben tener entre 21 y 65 años, pertenecer a hogares de bajos ingresos y no formar parte de familias con funcionarios públicos, contribuyentes de impuestos, propietarios de automóviles o grandes extensiones de tierra.

En Maharashtra, por ejemplo, el programa Mukhyamantri Ladaki Bahin Yojana entrega 1.500 rupias (US$16) mensuales a 25 millones de mujeres, equivalente al 5-12% del ingreso familiar promedio. Gracias a las más de 300 millones de cuentas bancarias a nombre de mujeres abiertas en la última década, los pagos se realizan de manera directa y sin intermediarios, simplificando la gestión estatal.

A diferencia de programas condicionados como los de México o Brasil, donde los montos dependen de la cantidad de hijos o del cumplimiento de controles médicos, en India el dinero se entrega sin descuentos ni requisitos adicionales. La mayoría de las beneficiarias lo destina a gastos esenciales: educación infantil, alimentos, gas de cocina, medicamentos y pequeñas deudas. En muchos casos, cubre lo justo para verduras, remedios y matrículas escolares. Y si sobra algo, permiten también pequeños gustos personales o la compra de joyas económicas.

Estudios realizados en Bengala Occidental muestran que el 90% administra su propia cuenta bancaria y el 86% decide en qué gastar, un avance significativo en hogares donde ellas dedican en promedio cinco horas diarias al cuidado no pagado —7,6 veces más que los hombres—. En Tamil Nadu, los investigadores registraron una disminución de conflictos conyugales y un aumento de la confianza. En Karnataka, el programa mejora la nutrición familiar y fortalece la voz de las mujeres en decisiones del hogar. Y en Assam entrega seguridad económica sin reducir la participación laboral remunerada.

Las investigaciones de 2023-2025 coinciden: estas transferencias aumentan el poder de negociación, el control financiero y la capacidad de enfrentar emergencias, sin reforzar estereotipos ni reducir la carga doméstica. Aunque el 30% de las mujeres elegibles en Maharashtra no se inscribe por falta de documentos o porque creen no necesitarlo, para quienes sí acceden el ingreso representa autonomía, seguridad y dignidad.

Este experimento reconoce por primera vez el valor económico del trabajo doméstico, modificando dinámicas de poder en una sociedad patriarcal donde muchas mujeres dependen totalmente del salario masculino. Si se complementa con mensajes de derechos y oportunidades laborales, podría convertirse en un verdadero motor de empoderamiento más allá del asistencialismo.

India demuestra que valorar el trabajo invisible puede tener efectos profundos y duraderos tanto en los hogares como en la participación política de las mujeres.