Hay personas cuyo cuerpo se convierte en su propio enemigo. Las enfermedades autoinmunes funcionan exactamente así: el sistema inmune, en lugar de proteger al organismo, lo ataca. Una mujer alemana de 47 años vivió esa realidad durante más de una década, con no una, sino tres enfermedades autoinmunes simultáneas, una combinación que la obligaba a depender de transfusiones de sangre diarias para sobrevivir.

Probó nueve tratamientos distintos. Ninguno funcionó a largo plazo. Hasta que un equipo médico le propuso algo que, hasta entonces, solo se había utilizado contra el cáncer.

La enfermedad que más limitaba su vida cotidiana era la anemia hemolítica autoinmune, en la que el sistema inmunitario destruye los glóbulos rojos. A eso se sumaba el síndrome de anticuerpos antifosfolípidos, que provoca coágulos al atacar los tejidos, y la trombocitopenia inmune, donde las células inmunitarias destruyen las plaquetas. Tres frentes de ataque interno, simultáneos y sin tregua.

El equipo del Hospital Universitario de Erlangen, en Alemania, liderado por el hematólogo Fabian Müller, decidió aplicar una terapia experimental conocida como CAR-T. El procedimiento consiste en extraer células inmunitarias de la propia paciente, modificarlas genéticamente para que ataquen un objetivo específico y reintroducirlas en el organismo. El resultado fue, según los propios investigadores, notable.

El tratamiento eliminó las células inmunitarias responsables del problema en distintas etapas de su desarrollo. Luego, el organismo comenzó a regenerar nuevas células, en su mayoría inmaduras, lo que sugiere un verdadero reinicio del sistema inmunológico. Como si el cuerpo hubiera vuelto a cero y olvidado sus propios errores.

Entre 11 y 14 meses después del procedimiento, la paciente se mantiene en remisión completa y no requiere medicación continua. Para alguien que durante años no pudo prescindir de transfusiones diarias, eso equivale a recuperar una vida entera.

Los investigadores son claros en que se trata de un caso único y que los reportes individuales no permiten confirmar eficacia a gran escala. Sin embargo, Ben Parker, reumatólogo de la Universidad de Manchester, señaló que la respuesta prolongada, sin necesidad de terapia convencional, sugiere que efectivamente hubo un reinicio inmunológico, aunque aún se desconoce cuánto podría durar ese efecto.

Actualmente existen ensayos clínicos en curso que analizan el uso de la terapia CAR-T en enfermedades como lupus, esclerosis múltiple y vasculitis, con resultados preliminares prometedores, aunque todavía no concluyentes. Aun así, este caso abre una pregunta que la medicina no puede ignorar: si el sistema inmune puede reiniciarse, ¿cuántas enfermedades podrían reescribirse desde cero?